Snow

Because the weather in Belgium is substantially colder than in Florida, many believe that Belgium sees a lot of snow. The past week temperatures have been below F32 at night but we haven't seen a single flake of snow. Until today when snow starting covering the region, first with little flakes but then with much bigger ones. It's not like the region will be covered with a big snow carpet for the next weeks or months. Today's carpet remained modest with less than an inch of snow but at least we've had some. That was just in time. On Monday we're leaving for Florida. There we have no chance of snow with temperatures in the upper 70's.

Omdat het weer in Belgie aanzienlijk kouder is dan in Florida denken veel mensen dat we in Belgie veel sneeuw krijgen. De temperaturen de voorbije week waren onder het vriespunt de laatste week maar we hebben geen vlokje sneeuw gezien. Tot vandaag wanneer sneeuw de velden begonnen de bedekken, eerst met kleine vlokjes maar dan met veel grotere. Dat betekent niet dat we hier weken of maanden onder een dikke laag sneeuw zullen zitten. Het sneeuwtapijt bleef bescheiden met nauwelijks een paar centimeters maar we hebben een beetje sneeuw gehad. Net op tijd. Maandag vertrekken we terug naar Florida en daar hebben we geen kans op sneeuw met temperaturen boven de 25C.

Warmer or Colder?

Because we have experience with a warmer and a colder climate, people sometimes wonder whether we 'd rather have colder or warmer temperatures than "ideal". The ideal temperature is about F75 and you'll get it more often in Florida than in Belgium. But is F105 more bearable than, say F60 or F50? Folks in Belgium may believe so because they don't experience high temperatures often and because they don't like the low temperatures all that much. But the weather of the past few days has convinced me of the opposite. Even when it is freezing--like the past few days--an extra sweater, mittens and a scarf can make you feel pretty comfortable while dressing for F105 temperatures is hard, especially when the humidity is relatively high like in the Florida Summers.

Omdat wij ervaring hebben met warmer en kouder klimaat, vragen mensen zich soms af of we liefst warmer of koudere hebben dan "ideaal". De ideale temperatuur ligt rond 25C en die heb je vaker in Florida dan in Belgie. Maar is 40C beter doenbaar dan 15C of 10C? Mensen in Belgie durven denken dat warmer beter is omdat ze niet vaak warme temperaturen hebben en omdat ze de lagere temperaturen beu zijn. Maar het weer van de voorbije dagen heeft me overtuigd van het omgekeerde. Zelfs als het vriest--zoals de voorbije dagen--kunnen een extra sweater, handschoenen en een sjaal je een comfortable gevoel geven terwijl gepaste kledij vinden voor 40C heel moeilijk is, zeker als de vochtigheid hoog is zoals tijdens de Florida zomers.

Unusual Christmas

In most parts of Europe, Christmas is celebrated with presents the 24th, at night, not the 25th in the morning. For one of our families, the 24th is indeed the big evening. For weeks and months, anticipation and preparation are building up. Usually, the entire family, with in-laws, is participating.

In de meeste delen van Europa wordt Kerstmis gevierd met cadeautjes op de 24ste 's avonds, niet de 25ste 's ochtends. Voor een van onze families is de 24ste inderdaad de grote avond. Gedurende weken en maanden wordt geanticipeerd en voorbereid. Gewoonlijk doet de hele familie mee, ook de schoonfamilie.

That's why this year must have been somewhat disappointing. Not everybody was going to make it. But that had been announced for weeks and nobody was making a big deal out of it. However, just a few days before the big day, something really bad happened. Like the devil himself, the flu has caused serious havoc in the organizing committee. The worst possible scenario seems to be the result. Celebrations for the 24th have been canceled.

Dat is waarom dit jaar een beetje ontgoochelend moet geweest zijn. Niet iedereen zou er kunnen bij zijn. Maar dat was al weken aangekondigd en uiteindelijk maakte niemand er een scene van. Wat erger was is dat slechts enkele dagen voor de grote dag de kaarten veel serieuzer door mekaar geschud werden. Bijna zoals de duivel zelf hield de griep lelijk huis in het organizerend committee. Het ergst mogelijke scenario lijkt het resultaat. De festiviteiten voor de 24ste zijn afgezegd.

But perhaps there's a silver lining to all this bad luck. Rather than canceling the celebrations all together we're trying to find another time--a date on which everybody can make it. If that works out, we'll be able to celebrate with everybody which should be nicer than celebrating with part of the family, even when it's not on the 24th. Meanwhile, we wish a good recovery to those who got caught by the flu.

Maar misschien is er een goeie kant aan al dit ongeluk. Eerder dan de festiviteiten helemaal te cancellen proberen we een andere datum te zoeken--een datum waarop iedereen er kan zijn. Als dat lukt vieren we met iedereen. Dat moet beter zijn dan met een deel van de familie, zelfs als het niet op de 24ste is. Ondertussen wensen we de zieken veel beterschap!

New Horizons

The fireplace is certainly cozy and comfortable indoors. But the cold weather has appeal too outdoors, especially when the skies are clear. Just like this one day when we left for a two hour hike early in the morning--for a jet lagged traveler anyways. We hiked in very familiar territory and yet some of the paths I had never tried before. This time hardly any clouds covered the sky, except for a very tine haze which, together with the rising sun, helped transforming the early hike into an enchanting experience.

De open haard is zeker gezellig en aangenaam binnen. Maar het koude weer heeft ook positieve kanten buiten, zeker als de lucht helder is. Zo vertrokken we op een dag voor de twee uur durende wandeling 's ochtends vroeg--voor een ge-jetlag-de reiziger alleszins. We wandelden in vertrouwd gebied--tres pres de chez nous--en toch had ik sommige van de wegjes nooit eerder geprobeerd. En deze keer waren er nauwelijks wolken, behalve hier en daar flinterdunnen sliertwolkjes die, samen met de opkomende zon, de vroege wandeling omtoverden tot een speciale ervaring.

Cozy Winters

During summer, the days are longer in Belgium than in Florida. In winter times, the opposite is true. The days are shorter in Belgium. Combined with the usual cloudy skies this means that the amount of sunlight is highly limited. Darkness falls by 5pm and lasts till past 8am. And during the time in between, the light is not as bright as in Florida.

Tijdens de zomer zijn de dagen langer in Belgie dan in Florida. Tijdens de winter is het omgekeerde waar. De dagen zijn korter in Belgie. Gecombineerd met de gebruikelijke bewolking betekent dat de hoeveelheid licht beperkt is. De duisternis valt om 17u en duurt tot voorbij 8u 's anderendaags. En tijdens de tijd er tussenin is het licht niet zo fel als in Florida.

As a result, people tend to complain but there is an upside. Winter time is also fireplace time. And what is more cozy than enjoying the comfortable heat of a fireplace inside while it's cold, dark and even rainy outside?

Bijgevolg durven de mensen klagen maar er is ook een voordeel. Wintertijd is ook openhaard tijd, of kacheltijd. En wat is gezelliger dan genieten van de comfortabele warmte van haardvuur binnen terwijl het koud, donker en regenachtig is buiten?

Right Off the Bat

When people--even friends--have not seen each other for a while, the first time they meet again may feel a bit awkward. One reason may be that they've been living in totally different environments or even different parts of the world. The "different part of the world" argument is certainly true for Amelie and her niece and nephew who are living in Belgium and whom she hasn't seen in person since June. So, when they were re-united after half a year (which must feel like eternity, especially for 3 year olds) we would not have been surprised if Amelie initially had been shy--like she sometimes feels with people she does not see every day--or otherwise reluctant to interact with them right away.

Wanneer mensen--zelfs vrienden--mekaar niet gezien hebben sinds lange tijd kan de eerste keer dat ze mekaar weerzien soms stroef aanvoelen. Een reden kan zijn dat ze in totaal andere omgeving wonen of zelfs in verschillende uithoeken van de wereld. Het "andere kant van de wereld" argument is zeker waar voor Amelie en haar neef en nichtje die in Belgie wonen en die ze niet live gezien heeft sinds juni. Dus wanneer ze herenigd waren na een half jaar (wat moet aanvoelen als een eeuwigheid, zeker voor 3-jarigen) zouden we niet verbaasd geweest zijn als ze aanvankelijk wat verlegen is--zoals ze soms is bij mensen die ze niet dagelijks ziet--of in het algemeen niet scheutig om direct fel te interageren.

The truth could not have been more different. When we arrived, right off the bat, there were big hugs and loud cheers, and the three of them started playing as if they had been doing it all along for the past few days and weeks. It was great to see how they connected right away and had great fun. The one thing that friends do, also at that age, but that they didn't do is having arguments. But we trust that it won't take long before we'll see some of this soon, too :)

Dit scenario kon niet verder van de waarheid zijn. Wanneer we arriveerden waren er dikke knuffels en loude kreten. En alledrie begonnen ze te spelen alsof ze niets anders gedaan hadden de voorbije dagen en weken. Het was mooi om zien hoe ze zich direct samen amuseerden. Het ene ding dat vrienden doen, ook op die leeftijd, maar dat zie nog niet gedaan hebben is bekvechten of ruzie maken. Maar we zijn er gerust in dat ook dat niet lang meer zal duren :)

Belgium's Grand Canyon

The Niagara falls in Canada, the Grand Canyon in the continental US, the Three Sisters in Australia, the Denali Mountain in Alaska. All of them are exceptional natural creatures. All of them are well known across the globe. All of them we've had a chance to visit. All of them are situated far away from Belgium, our home country.

De Niagara watervallen in Canada, de Grand Canyon in de continentale USA, de Drie Zusters in Australia, de Denali berg in Alaska. Stuk voor stuk zijn het uitzonderlijke natuurlijke fenomenen en zijn ze wel bekend wereldwijd. We hebben de kans gehad om ze een voor een te bezoeken. Allemaal zijn ze veraf gelegen van Belgie.

As such each of these phenomena is very similar to but also different from an exceptional phenomenon we had a chance to see during this very trip: the ruins of the abbaye in Villers-La-Ville. The ruins are similar because of their exceptional size and because we've had a chance to visit them but they are different because they are a cultural rather than natural phenomenon, because not many people know about them, and yes, because they are located in the middle of Belgium.



Als dusdanig is elk van deze fenomenen heel gelijkaardig aan maar ook verschillend van een uitzonderlijk fenomeen dat we bezochten tijdens deze vakantie: de ruines van de abdij van Villers-La-Ville. De ruines zijn gelijkaardig omdat ze zo uitzonderlijk groot zijn en omdat we ze bezocht hebben. Ze zijn verschillend omdat ze een cultureel eerder dan een natuurlijk fenomeen zijn, omdat niet veel mensen ze kennen, en inderdaad omdat ze gelegen zijn in het midden van Belgie.

The abbaye was built almost a thousand years ago, long after the creation of the Niagara Falls or the Grand Canyon of course but well before people in North America started building structures similar to this abbaye. If you have a chance you should consider visiting them. Our thanks go to CPCV for recommending them to us.

De abdij is gebouwd bijna duizend jaar geleden, lang na het ontstaan van de Niagara watervallen of de Grand Canyon maar voordat mensen in Noord America structuren begonnen bouwen die trekken op deze abdij. Als je de kans hebt moet je zeker overwegen om ze te bezoeken. Met dank aan CPCV om ze ons aan te bevelen.

Fine Dining

Finding places with good food is a favorite hobby in Florida. Enjoying good food is certainly something we also do when in Belgium. Both our families value fine dining a lot and we happily benefit from that--at home and occasionally on location. And although it doesn't happen often due to our busy schedule, the two of us squeeze in a night out when we get the chance.

Restaurants vinden met lekker eten is een favoriete hobby in Florida. Genieten van lekker eten is zeker iets dat we doen als we in Belgie zijn. Allebei onze families vinden lekker eten belangrijk en wij genieten graag mee--thuis en bij gelegenheid op verplaatsing. En hoewel het niet vaak gebeurt door onze drukke agenda proberen we een avondje met ons twee mee te pikken.


The one time we managed to do it during this trip was a full hit, not only at the culinary level. We finally got some time to catch up with each other but the food, too, was exemplary. The variety of flavors was extra-ordinary, within each of the meals but also across. Describing the menu may be as hard as putting it together. Consuming it may have been a lot easier but we have certainly enjoyed it a whole lot, too.

De ene keer dat het ons lukte deze vakantie was een voltreffer, niet alleen culinair gezien. We hadden tijd om bij te praten en het eten was uitzonderlijk. De varieteit aan smaken was extra-ordinair, per gerecht maar ook over de gerechten heen. De menu beschrijven is waarschijnlijk even moeilijk als 'm samen te stellen. Degusteren was een pak gemakkelijker maar we hebben er toch serieus van genoten.

Potty Training

Amelie had successfully used her potty once some time back in December. However, constipation problems may have prevented her from building on this one-time experience. According to experts you shouldn't expect progress when you are away from home so we had postponed any potty training plans until we got back from Belgium.

Amelie was al een keer op het potje geweest in december vorig jaar. Maar constipatie problemen hebben haar mogelijks belet om verder te bouwen op die eenmalige ervaring. Volgens experts moet je bovendien geen vooruitgang verwachten wanneer je weg bent van huis dus hadden we alle plannen voor zindelijkheidstraining opgeborgen tot na de trip naar Belgie.


That is why we were pleasantly surprised when Amelie asked for the potty during the stay. Her niece Elies undoubtedly played a significant role. She has been using the potty successfully since several weeks. Social learning may have instigated the process for Amelie. She even managed to stay dry for half a day thanks to multiple trips to the potty. The process is not over but we are happy that the transition face has been initiated already during the trip.

We waren des te meer verrast toen Amelie vroeg naar het potje tijdens het verblijf. Haar nicht Elies speelde ongetwijfeld een belangrijke rol. Zij gaat al meerdere weken op het potje. Sociaal leren kan het proces in gang gezet hebben voor Amelie. Ze bleef zelfs een halve dag droog dankzij verschillende succesvolle pogingen op het potje. Het proces is niet voorbij maar wij zijn tevreden dat de overgansfase al ingezet is
tijdens de trip.

New Journey

Being back in Belgium is always nice. We spend a good deal of our time with family and friends. But over the years there have been additional reasons why being back was special. A wedding party of our own siblings has been such a reason on four different occasions. It started six years ago when my "little" sister tied the knot. One year later we got married. Maddy's sister and my brother did the same thing a few years later--though not with each other. The only one left was Maddy's "little" brother.

Terugkeren naar Belgie is altijd plezant. We brengen een groot deel van de tijd door met familie en vrienden. Maar over de jaren zijn er bijkomende redenen geweest waarom terug komen speciaal was. Een trouwfeest van onze eigen broers en zusses is zo een reden geweest op vier verschillende gelegenheden. De eerste keer was zes jaar geleden toen mijn "kleine" zus haar jawoord gaf. Een jaar later trouwden wij zelf. Maddy's zus en mijn broer deden hetzelfde in de jaar erna--hoewel niet met mekaar. De enige die overbleef was Maddy's "kleine" broer.


Well, he got married this weekend to the woman he proposed to during their trip with us in Florida last Summer. And boy did they make it a celebration! In fact, they made it two celebrations. One party they organized all by themselves for the two core families at their own house. The second was organized at a larger location--an old big farm especially rebuilt for occasions like this--for the broader family and friends. Both parties were a lot of fun, for us and ostensibly for them. The new couple has certainly given an extra dimension to our latest trip to Belgium. We wish them all the best on their new journey together.

Wel, hij is dit weekend getrouwd met de vrouw die hij ten huwelijk vroeg tijdens hun trip bij ons in Florida vorige zomer. En of ze er een festijn van maakten. Om precies te zijn organiseerden ze twee feesten. Het eerste ging door bij hen thuis en was bedoeld voor de directe familie. Het tweede was groter en ging door in een gerestaureerde vierkantshoeve waar de bredere familie en vrienden uitgenodigd waren. Beide feesten waren tof, voor ons en kennelijk voor hen. Het nieuwe koppel heeft zeker een extra dimensie gegeven aan deze meest recente trip naar Belgie. We wensen hen het beste bij hun nieuw avontuur samen.

Coping with the Heat

We've talked about coping with the Florida heat before. Our earlier point was that through the years our bodies have adjusted somewhat but not enough to stand the heat comfortably. Even if this is true the current warm--but not hot--weather here in Belgium made us realize something unusual. Rather than feeling more comfortable when being exposed to sun we tend to shy away from it more than we used to. In a way we may stand the sun less well but hiding from it is certainly healthier. That is one thing you learn in conditions as extreme as those in Florida.


We hebben het eerder al gehad over hoe om te gaan met de hitte in Florida. Ons eerder punt was dat ons lichaam zich doorheen de jaren ietwat aangepast heeft maar niet voldoende om de hitte comfortabel te verdragen. Zelfs als dit waar is, doet het huidige warme--maar niet hete--weer hier in Belgie ons iets realizeren dat we niet verwachtten. In plaatse van blootstelling aan de zon comfortabeler te verdragen vermijden we de zon meer dan vroeger. In zekere zin verdragen we de zon minder goed maar de zon vermijden is zeker gezonder. Dat leer je in de extreme condities zoals in Florida.

Back in Town / Terug Gevonden

The last post is long over due for an update--because we are back in Belgium but also because the tantrum baby from the last story is long gone. Days after we got back in Florida we got back our well-behaved and sweet baby. A busy travel schedule during the last week of the Christmas trip in Belgium must have been the culprit of her deviant behavior.

Het laatste verhaaltje is dringend toe aan een update--omdat we terug in Belgie zijn maar ook omdat de tantrum peuter van het vorige verhaaltje verdwenen is. Nauwelijks enkele dagen nadat we terug thuis waren in Florida hadden we onze gemanierde vlegel terug. Een druk reisschema tijdens de laatste week van de Kersttrip in Belgie moet de oorzaak geweest zijn van het uiterst ongehoorzaam gedrag.


The only other time since then that we've seen similar behavior was when Amelie got sick. Sickness and fatigue don't justify the behavior but may make it understandable. We obviously don't like the behavior but it has made us realize all the more that she is a well-behaved toddler when she is healthy and that we are lucky parents.

De enige andere keer sinds toen dat we gelijkaardig gedrag gezien hebben was wanneer Amelie ziek was. Ziekte en vermoeidheid praten het gedrag niet goed maar kunnen het begrijpelijk maken. Zulk gedrag zien we uiteraard niet graag maar het heeft ons bewust gemaakt van het feit dat ze een vlotte peuter is wanneer ze gezond is en dat wij contente ouders zijn.

Missing / Vermist

Family visits are nice for several reasons. One of them is that Amelie gets to play with her cousins, uncles, aunts and grand parents; and that they get to spend time with her. But too much of a good thing can turn bad. Indeed, all the attention may spoil her. Towards the end of the visit, she tends to act as if she doesn't need the social approval of her parents--"why would she if she gets so much elsewhere?" Blatantly engaging in inappropriate behavior and throwing tantrums are some of the symptoms. This is not the first time she spent such a long time with family abroad but it is the first time we see those symptoms. Will we get our happy and well behaving toddler back?

Familie bezoeken zijn tof om verschillende redenen. Een ervan is dat Amelie kan spelen met haar neefjes, nichten, nonkels, tantes en grootouders; en dat zij tijd kunnen doorbrengen met haar. Maar "te veel" is niet goed. Inderdaad, de overdadige aandacht kan haar verwennen. Naar het einde van het bezoek gedraagt ze zich alsof ze geen sociale goedkeuring nodig heeft van de ouders--"waarom zou ze als ze er elders zoveel krijgt?" Blatant ongepast gedrag stellen en tantrums gooien zijn enkele symptomen. Dit is niet de eerste keer dat ze zoveel tijd spendeert met de familie in Belgie maar het is de eerste keer dat we deze symptomen zien. Krijgen wij onze blije en gemanierde peuter terug?

Getting Used to Florida Heat

Given the extreme heat and humidity during Florida Summers, people sometimes ask us if we get used to these extreme conditions. The answer is short and simple: no. After six Summers in Florida we do not jump around at noon in the baking Summer sun. Instead, we still try to hide inside in cool air conditioned areas--much like we did during our first weeks here.

Gezien de extreme hitte en vochtigheid tijdens de Florida zomers worden we soms gevraagd of we gewoon geraken aan de extreme weersomstandigheden. Het antwoord is kort en eenvoudig: neen. Na zes zomers in Florida springen we nog altijd niet in het rond in de bakkende zomerzon. Integendeel, we proberen schutting te zoeken in ruimtes met airconditioning--net zoals we deden tijdens onze eerste weken hier.



However, our not getting used to the conditions doesn't mean our bodies have not adjusted. Throughout the years we have noticed significant changes--not while in Florida but when we go back to Belgium--especially during the Winter. For instances, during the cold spell of last week we were among the first to feel cold. Especially at night, we had a hard time adjusting to the lower temperatures. We didn't used to be like this--so, yes, in a way we have adjusted to the Florida heat: not enough to feel comfortable in extremely high temperatures but just enough to feel cold sooner in low temperatures.

Nochthans betekent het feit dat we niet gewoon worden aan de hitte niet dat onze lichamen zich niet aanpassen. Doorheen de jaren hebben we substantiele veranderingen gevoeld--niet terwijl we in Florida zijn maar als we in Belgie zijn--vooral tijdens de winter. Vorige week tijdens de koudegolf waren we bijvoorbeeld bij de eersten om kou te hebben. Vooral 's nachts hadden we het moeilijk om aan te passen aan de lagere temperaturen. Vroeger was dat niet het geval--inderdaad, we zijn een aangepast aan de Florida hitte: niet voldoende om vlot extreme hitte te kunnen verdragen maar wel voldoende om sneller kou te hebben bij lage temperaturen.

Getting Started

Christmas day is not here yet, we all know. Real snow hasn't fallen, weather experts claim. But the weather has been as close as it gets to perfect Christmas weather without snow. For about a week skies have been exceptionally clear--and blue--while temperatures were low--below 32F at night and during parts of the day. The frost by itself--without snow--laid a white-ish cover over houses, lawns and trees even though all original colors remained visible. Yesterday, the frost was helped by "drizzle" snow, no real snow according to weather experts but snow nevertheless--especially for Floridians who see in this type of precipitation their only chance to claim they have witnessed snow. The flakes are very tiny and hard to spot but they are white and they are not rain.

Kerstdag moet nog komen, weten we allemaal. Echte sneeuw is er niet gevallen, beweren experts. Maar het weer is zo dicht bij perfect Kerstweer geweest als maar kan zijn zonder dat er sneeuw is gevallen. Gedurende meer dan een week hebben we uitzonderlijk heldere blauwe lucht gehad terwijl de temperaturen onder het vriespunt doken 's nachts en soms overdag. De vorst zorgde zelf--zonder sneeuw--voor een witte film op de huizen, gazonnen en bomen hoewel alle eigen kleuren zichtbaar bleven. Gisteren werd de vorst bovendien geholpen door motsneeuw, geen echte sneeuw volgens weersdeskundigen maar sneeuw niettemin--zeker voor Florida bewoners die met dit type sneeuw hun enige kans zien om te beweren dat ze sneeuw hebben zien vallen. De vlokken zijn heel dun en moeilijk te zien maar ze zijn wit en ze zijn geen regen.



Apart from the drizzl snow, we haven't had any of the usual Belgian precipitation (i.e. rain) for more than a week. The wind has blown at times but whispered or was deaf silent at other times, leaving us with a beautiful and peaceful white landscape that is rather uncommon in Belgium let alone Florida. Because this type of weather is scarce, you value it all the more. The views are peaceful and stunning. The walks are breath taking and lung-filling. The fire place inside is cozy and comfortable. And who knows what is yet to come? Winter started just today.

Naast de motsneeuw hebben we geen last gehad van typisch Belgische neerslag--regen--sinds meer dan een week. De wind striemde met momenten maar fluisterde of was geruisloos op andere momenten. Het resultaat was een prachtig wit en vredig landschap dat ongewoon is in Florida en zelfs in Belgie. Omdat ditweertype zo zeldzaam is waardeer je het des te meer. Het zicht is tegelijkertijd vredig en indrukwekkend. De wandelingen zijn adembenemend en long-vullend. De open haard en kachel zijn gezellig comfortabel. En wie weet wat komt er nog aan? De winter is pas begonnen vandaag.

Short Day / Korte Dag

After a good night of sleep we woke up a few hours ago. Now I just finished some work for school and yet it is getting dark outside. It seems like the day has just begun so how comes the lights need to be switched on already? Well, we have arrived in Europe and now we are living in a different time zone. As a result we slept till noon local time--6am in Florida.

Na een goeie nacht slaap zijn we enkele uren geleden opgestaan. Ik heb pas wat werk afgemaakt en buiten wordt het al donker. Het lijkt alsof de dag pas begonnen is maar hoe komt het dan dat het licht al aan moet gedaan worden? Wel, we zijn aangekomen in Belgie en zitten nu in een andere tijdszone. Zonder moeite hebben we geslapen tot de middag--6 uur 's morgens in Florida.


But now it's only 4pm local time and in Florida 6pm is when the sun starts getting down. Another factor is that Belgium is located more North than Florida. This time of the year the sun is going down earlier than in Florida--the daily process of sun down also takes longer--and it rises later in the morning (During summer we see the opposite).

Maar het is nu 16u terwijl het in Florida pas donker wordt om 18u. Een andere factor is dat Belgie noordelijker light dan Florida. Deze tijd van het jaar gaat de zon vroeger onder dan in Florida--het dagelijkse process van de zonsondergang duurt ook langer op zich--en ze komt later op 's ochtends (In de zomer is het precies omgekeerd).



However, it isn't till 5pm that the the sun is actually setting here in Belgium. A third factor that is making our day so short today is the overcast sky and the accompanying rain. Yes, we went from one extreme to another. Record amounts of rain have been coming down the past few days. Folks in Florida are craving such precipitation. People here wouldn't mind giving away much of it. It would made for a nice Christmas present, both for the recipient and the giver, but unfortunately that is not how these things works.

Maar ook in Belgie gaat de zon nu eigenlijk pas onder om 17u. Een derde factor die onze dag vandaag zo kort maakt is de bewolke lucht en de regen. Ja, we zijn van het ene extreme weer naar het andere getrokken. Record hoeveelheden regen zijn gevallen de laatste dagen, vertelt de nieuwsman. De Floridianen smachten naar zulke neerslag. De mensen hier zouden het niet erg vinden om een heel deel weg te geven. Het zou een schone kerstcadeau zijn, zowel voor de ontvanger als voor de gever, maar zo werken die dingen jammer genoeg niet.

At any rate, hopefully we'll adjust soon to the new time zone so that our days will get longer spontaneously. And who knows we will get some snow--it might help making the daylight seem to last longer, especially if the snow stays and makes for a white carpet that reflects the sunlight.

Wat er ook van is, we zullen hopelijk vlug aangepast zijn aan de nieuwe tijdszone zodat onze dagen vanzelf langer worden. En wie weet krijgen we sneeuw--die kan helpen om de dagen langer te laten duren, vooral als hij blijft liggen en het witte tapijt het zonlicht weerspiegelt.

Holiday Season 2007

We haven't left yet but if we'll get snow during the 2007 Holiday season, you'll read about it here. In the meanwhile, feel free to check out some posts below from a previous trip.

We zijn nog niet vertrokken maar als we sneeuw krijgen tijdens de 2007 feestdagen kan je er hier over lezen. Voel je intussen vrij om hieronder blog verhaaltjes op te diepen van een vorige trip.

Differences

The surprising lack of differences observed during our initial days in Belgium was the focus of the first episode of Live From Europe--the weather in Belgium and Florida had been surprisingly similar. The seven weeks following our arrival have uncovered numerous differences between between Florida and Belgium but also between Belgium then (7 weeks ago) and Belgium now. And the notorious Belgian weather has not been the only one.

Het verrassende gebrek aan verschillen geobserveerd tijdens onze eerste dagen in Belgie was de focus van het eerste verhaaltje van Live From Europe--het weer in Belgie en Florida was verrassend gelijkaardig geweest. De zeven weken volgend op onze aankomst hebben wel verschillen bloot gelegd tussen Florida en Belgie maar ook tussen Belgie toen (7 weken geleden) en Belgie nu. En het berucht Belgische weer is niet het enige geweest.


One difference that hits us usually during the first week is the well known fact that everything in Belgium is located closer to each other. The distance between towns tends to be shorter. Pieces of land maintained by farmers are smaller. The structure of the scenery is different as well. Cities in the US follow the grid pattern whereas European cities tend to mirror the spider web pattern. In the country side, the pattern of roads is less unidimensional in Belgium with more curves and corners. One thing I like about the curves is that they tend to hide surprises. Sometimes a whole new scenery emerges.

Een verschil dat gewoonlijk opvalt tijdens de eerste week is het wel bekende feit dat in Belgie alles korter bij mekaar ligt. De afstand tussen steden is kleiner. Weides en velden zijn kleiner. Ook de structuur van het landschap is anders. Steden in de VS volgen het dambordpatroon terwijl Europese steden georganiseerd zijn naar het spinneweb principe. Op het platteland is het wegenpatroon minder eendimensioneel in Belgie met al de bochten en draaiingen. Plezant aan de bochten is dat ze soms verrassingen verbergen. Soms verschijnt een heel nieuw landschap.


A third difference relates to a curve of a different type and compares then (7 weeks ago) to now. Amelie's steady growth curve has made her relatively easy to take care of. Together with the many helping hands of her grand parents, that has provided her parents with more quality time the last weeks of the visit. Help from the family was not unanticipated but we've been spoiled more than we could have ever dreamed.

Een derde verschil gaat over de vooruitgang die Amelie heeft gemaakt. Dankzij haar gestage ontwikkeling is ze relatief gemakkelijk in de omgang. Samen met de vele helpende handen van de grootouders heeft dat voor onverwacht veel quality time gezorgd voor de ouders tijdens de laatste weken. Hulp van de familie was niet onverwacht maar nu zijn we meer verwend geweest dan we hadden kunnen dromen.




The visit has made a difference and adjusting to the pre-visit routines will be not easy. However that works out will be reported on the Live From Florida blog.

Het bezoek heeft een verschil gemaakt en aanpassen aan de pre-bezoek gewoontes zal niet gemakkelijk zijn. Hoe dat verloopt zal gerapporteerd worden op het Live From Florida blog.

Longer Days

Belgium is not located on the North Pole and Florida is not located on the equator. Yet, Belgium is situated closer to the North Pole while Florida finds itself closer to the equator. One obvious consequence is the temperature difference even though Belgium has been enjoying surprisingly high temperatures lately.

Belgie ligt niet aan de noorpool en Florida ligt niet op de evenaar. Wel ligt Belgie korter bij de noordpool terwijl Florida korter bij de evenaar ligt. Een vanzelfsprekend gevolg is het temperatuurverschil hoewel Belgie recent genoten heeft van verrassend hoge temperaturen.

Shadow and a hat have been surprisingly comfortable

But the focus of this story lies elsewhere. With the summer approaching rapidly, the longest day of the year is coming up. That day, just as any other day since beginning of Spring, is longer in Belgium than in Florida because of Belgium's more northern latitude (slightly higher than the US-Canada border). The sun is going down past 10pm and coming up before 6am. Even indirect sunlight is surprisingly powerful before official sunrise and after sundown. It's almost as if we're in Alaska (or the Northpole for that matter) where the sun does not go down this time of year.

Maar de focus van dit verhaaltje ligt elders. Nu de zomer nadert, komt ook de langste dag van het jaar er aan. Die dag, net als elke andere dag sinds het begin van de lente, is langer in Belgie dan in Florida omwille van Belgie's meer noordelijke positie (Florida ligt ter hoogte van Egypte en de Sahara) . De zon gaat onder na 22u en komt op voor 6u. Zelfs indirect zonlicht is verrassend sterk alvorens de zon officieel is opgekomen en nadat ze is ondergegaan. Het lijkt bijna alsof we in Alaska zijn (of de Noorpool) waar de zon niet onder gaat deze tijd van het jaar.

Even when the sun is out of sight, she's never far away.

Some people don't like the long days because of the necessarily short nights. Getting a long night of sleep is less easy because of the light. That may be true, but others get more energy out of the extra daylight, and thus need less sleep. It's as if the light abundance is injects extra energy shots--in Alaska folks take advantage by playing baseball at "night" without artificial light. We haven't been playing baseball but we certainly enjoy the extra energy of longer days and prefer long Belgian summer days over the short days during winter time. Interestingly for us, winter days in Florida are longer than in Belgium.

Sommigen houden niet van de lange dagen omwille van de noodzakelijk korte nachten. Lang slapen is niet zo gemakkelijk door het late en vroege licht. Dat is waar, maar anderen halen precies meer energie uit het extra zonlicht waardoor ze minder slaap nodig hebben. Het is alsof de overvloed aan licht extra energieshots injecteert--in Alaska profiteren ze ervan om basebal te spelen 's nacht, zonder kunstlicht. Wij spelen geen basebal maar genieten van de extra energie van de lange dagen en verkiezen de lange Belgische zomerdagen boven de korte dagen tijdens de winter. In Florida genieten we bovendien van langere winterdagen dan in Belgie.

A night game in Alaska

Belgian or Florida Friends?

While in Belgium, we usually catch up with Belgian friends, that is, folks who became friends before we left for Florida six years ago. Today's get together was different even though we met in Belgium and the friends are Belgian. The difference is that we first met these Belgian friends in Florida.

Als we in Belgie zijn spreken we regelmatig af met Belgische vrienden, t.t.z. mensen die vrienden werden voor we naar Florida vertrokken zes jaar geleden. De afspraak vandaag was anders zelfs al was het in Belgie en zijn de vrienden Belgen. Het verschil is dat we deze Belgische vrienden hebben leren kennen in Florida.

They moved to Gainesville for one year while we were completing our MBA and PhD in the same city. They came back while we stayed in Florida and moved to Orlando. Now, they are living in Leuven, a stone's throw away from where we are staying now so we invited them for breakfast.

Ze verhuizden naar Gainesville voor een jaar terwijl wij er ons MBA en PhD beeindigden. Zij zijn terug naar Belgie gekomen terwijl wij in Florida bleven en naar Orlando verhuizden. Nu wonen ze in Leuven, vlakbij waar we nu verblijven en waar we hen uitnodigden voor een ontbijt.


Catching up here in Belgium felt unique since we used to meet in Florida. Their girls have grown so much. Amelie wasn't even born when they left. Seeing the three girls play together while we were all enjoying a beautiful Sunday morning in Belgian Spring was special. We look forward to the next meeting even though it's not sure if that 'll be in Belgium or in Florida.

Mekaar ontmoeten hier in Belgie was speciaal vermits we gewoon waren mekaar te zien in Florida. Hun dochters zijn flink gegroeid. Amelie was zelfs nog niet geboren toen zij vertrokken naar Belgie. De drie meisjes samen zien spelen terwijl we allemaal genoten van een prachtige zondag ochtend in de Belgische lente had iets extra. We kijken uit naar de volgende bijeenkomst al is het niet zeker of dat in Belgie of Florida zal zijn.