Differences

The surprising lack of differences observed during our initial days in Belgium was the focus of the first episode of Live From Europe--the weather in Belgium and Florida had been surprisingly similar. The seven weeks following our arrival have uncovered numerous differences between between Florida and Belgium but also between Belgium then (7 weeks ago) and Belgium now. And the notorious Belgian weather has not been the only one.

Het verrassende gebrek aan verschillen geobserveerd tijdens onze eerste dagen in Belgie was de focus van het eerste verhaaltje van Live From Europe--het weer in Belgie en Florida was verrassend gelijkaardig geweest. De zeven weken volgend op onze aankomst hebben wel verschillen bloot gelegd tussen Florida en Belgie maar ook tussen Belgie toen (7 weken geleden) en Belgie nu. En het berucht Belgische weer is niet het enige geweest.


One difference that hits us usually during the first week is the well known fact that everything in Belgium is located closer to each other. The distance between towns tends to be shorter. Pieces of land maintained by farmers are smaller. The structure of the scenery is different as well. Cities in the US follow the grid pattern whereas European cities tend to mirror the spider web pattern. In the country side, the pattern of roads is less unidimensional in Belgium with more curves and corners. One thing I like about the curves is that they tend to hide surprises. Sometimes a whole new scenery emerges.

Een verschil dat gewoonlijk opvalt tijdens de eerste week is het wel bekende feit dat in Belgie alles korter bij mekaar ligt. De afstand tussen steden is kleiner. Weides en velden zijn kleiner. Ook de structuur van het landschap is anders. Steden in de VS volgen het dambordpatroon terwijl Europese steden georganiseerd zijn naar het spinneweb principe. Op het platteland is het wegenpatroon minder eendimensioneel in Belgie met al de bochten en draaiingen. Plezant aan de bochten is dat ze soms verrassingen verbergen. Soms verschijnt een heel nieuw landschap.


A third difference relates to a curve of a different type and compares then (7 weeks ago) to now. Amelie's steady growth curve has made her relatively easy to take care of. Together with the many helping hands of her grand parents, that has provided her parents with more quality time the last weeks of the visit. Help from the family was not unanticipated but we've been spoiled more than we could have ever dreamed.

Een derde verschil gaat over de vooruitgang die Amelie heeft gemaakt. Dankzij haar gestage ontwikkeling is ze relatief gemakkelijk in de omgang. Samen met de vele helpende handen van de grootouders heeft dat voor onverwacht veel quality time gezorgd voor de ouders tijdens de laatste weken. Hulp van de familie was niet onverwacht maar nu zijn we meer verwend geweest dan we hadden kunnen dromen.




The visit has made a difference and adjusting to the pre-visit routines will be not easy. However that works out will be reported on the Live From Florida blog.

Het bezoek heeft een verschil gemaakt en aanpassen aan de pre-bezoek gewoontes zal niet gemakkelijk zijn. Hoe dat verloopt zal gerapporteerd worden op het Live From Florida blog.

Longer Days

Belgium is not located on the North Pole and Florida is not located on the equator. Yet, Belgium is situated closer to the North Pole while Florida finds itself closer to the equator. One obvious consequence is the temperature difference even though Belgium has been enjoying surprisingly high temperatures lately.

Belgie ligt niet aan de noorpool en Florida ligt niet op de evenaar. Wel ligt Belgie korter bij de noordpool terwijl Florida korter bij de evenaar ligt. Een vanzelfsprekend gevolg is het temperatuurverschil hoewel Belgie recent genoten heeft van verrassend hoge temperaturen.

Shadow and a hat have been surprisingly comfortable

But the focus of this story lies elsewhere. With the summer approaching rapidly, the longest day of the year is coming up. That day, just as any other day since beginning of Spring, is longer in Belgium than in Florida because of Belgium's more northern latitude (slightly higher than the US-Canada border). The sun is going down past 10pm and coming up before 6am. Even indirect sunlight is surprisingly powerful before official sunrise and after sundown. It's almost as if we're in Alaska (or the Northpole for that matter) where the sun does not go down this time of year.

Maar de focus van dit verhaaltje ligt elders. Nu de zomer nadert, komt ook de langste dag van het jaar er aan. Die dag, net als elke andere dag sinds het begin van de lente, is langer in Belgie dan in Florida omwille van Belgie's meer noordelijke positie (Florida ligt ter hoogte van Egypte en de Sahara) . De zon gaat onder na 22u en komt op voor 6u. Zelfs indirect zonlicht is verrassend sterk alvorens de zon officieel is opgekomen en nadat ze is ondergegaan. Het lijkt bijna alsof we in Alaska zijn (of de Noorpool) waar de zon niet onder gaat deze tijd van het jaar.

Even when the sun is out of sight, she's never far away.

Some people don't like the long days because of the necessarily short nights. Getting a long night of sleep is less easy because of the light. That may be true, but others get more energy out of the extra daylight, and thus need less sleep. It's as if the light abundance is injects extra energy shots--in Alaska folks take advantage by playing baseball at "night" without artificial light. We haven't been playing baseball but we certainly enjoy the extra energy of longer days and prefer long Belgian summer days over the short days during winter time. Interestingly for us, winter days in Florida are longer than in Belgium.

Sommigen houden niet van de lange dagen omwille van de noodzakelijk korte nachten. Lang slapen is niet zo gemakkelijk door het late en vroege licht. Dat is waar, maar anderen halen precies meer energie uit het extra zonlicht waardoor ze minder slaap nodig hebben. Het is alsof de overvloed aan licht extra energieshots injecteert--in Alaska profiteren ze ervan om basebal te spelen 's nacht, zonder kunstlicht. Wij spelen geen basebal maar genieten van de extra energie van de lange dagen en verkiezen de lange Belgische zomerdagen boven de korte dagen tijdens de winter. In Florida genieten we bovendien van langere winterdagen dan in Belgie.

A night game in Alaska

Belgian or Florida Friends?

While in Belgium, we usually catch up with Belgian friends, that is, folks who became friends before we left for Florida six years ago. Today's get together was different even though we met in Belgium and the friends are Belgian. The difference is that we first met these Belgian friends in Florida.

Als we in Belgie zijn spreken we regelmatig af met Belgische vrienden, t.t.z. mensen die vrienden werden voor we naar Florida vertrokken zes jaar geleden. De afspraak vandaag was anders zelfs al was het in Belgie en zijn de vrienden Belgen. Het verschil is dat we deze Belgische vrienden hebben leren kennen in Florida.

They moved to Gainesville for one year while we were completing our MBA and PhD in the same city. They came back while we stayed in Florida and moved to Orlando. Now, they are living in Leuven, a stone's throw away from where we are staying now so we invited them for breakfast.

Ze verhuizden naar Gainesville voor een jaar terwijl wij er ons MBA en PhD beeindigden. Zij zijn terug naar Belgie gekomen terwijl wij in Florida bleven en naar Orlando verhuizden. Nu wonen ze in Leuven, vlakbij waar we nu verblijven en waar we hen uitnodigden voor een ontbijt.


Catching up here in Belgium felt unique since we used to meet in Florida. Their girls have grown so much. Amelie wasn't even born when they left. Seeing the three girls play together while we were all enjoying a beautiful Sunday morning in Belgian Spring was special. We look forward to the next meeting even though it's not sure if that 'll be in Belgium or in Florida.

Mekaar ontmoeten hier in Belgie was speciaal vermits we gewoon waren mekaar te zien in Florida. Hun dochters zijn flink gegroeid. Amelie was zelfs nog niet geboren toen zij vertrokken naar Belgie. De drie meisjes samen zien spelen terwijl we allemaal genoten van een prachtige zondag ochtend in de Belgische lente had iets extra. We kijken uit naar de volgende bijeenkomst al is het niet zeker of dat in Belgie of Florida zal zijn.