Warmer or Colder?

Because we have experience with a warmer and a colder climate, people sometimes wonder whether we 'd rather have colder or warmer temperatures than "ideal". The ideal temperature is about F75 and you'll get it more often in Florida than in Belgium. But is F105 more bearable than, say F60 or F50? Folks in Belgium may believe so because they don't experience high temperatures often and because they don't like the low temperatures all that much. But the weather of the past few days has convinced me of the opposite. Even when it is freezing--like the past few days--an extra sweater, mittens and a scarf can make you feel pretty comfortable while dressing for F105 temperatures is hard, especially when the humidity is relatively high like in the Florida Summers.

Omdat wij ervaring hebben met warmer en kouder klimaat, vragen mensen zich soms af of we liefst warmer of koudere hebben dan "ideaal". De ideale temperatuur ligt rond 25C en die heb je vaker in Florida dan in Belgie. Maar is 40C beter doenbaar dan 15C of 10C? Mensen in Belgie durven denken dat warmer beter is omdat ze niet vaak warme temperaturen hebben en omdat ze de lagere temperaturen beu zijn. Maar het weer van de voorbije dagen heeft me overtuigd van het omgekeerde. Zelfs als het vriest--zoals de voorbije dagen--kunnen een extra sweater, handschoenen en een sjaal je een comfortable gevoel geven terwijl gepaste kledij vinden voor 40C heel moeilijk is, zeker als de vochtigheid hoog is zoals tijdens de Florida zomers.

Unusual Christmas

In most parts of Europe, Christmas is celebrated with presents the 24th, at night, not the 25th in the morning. For one of our families, the 24th is indeed the big evening. For weeks and months, anticipation and preparation are building up. Usually, the entire family, with in-laws, is participating.

In de meeste delen van Europa wordt Kerstmis gevierd met cadeautjes op de 24ste 's avonds, niet de 25ste 's ochtends. Voor een van onze families is de 24ste inderdaad de grote avond. Gedurende weken en maanden wordt geanticipeerd en voorbereid. Gewoonlijk doet de hele familie mee, ook de schoonfamilie.

That's why this year must have been somewhat disappointing. Not everybody was going to make it. But that had been announced for weeks and nobody was making a big deal out of it. However, just a few days before the big day, something really bad happened. Like the devil himself, the flu has caused serious havoc in the organizing committee. The worst possible scenario seems to be the result. Celebrations for the 24th have been canceled.

Dat is waarom dit jaar een beetje ontgoochelend moet geweest zijn. Niet iedereen zou er kunnen bij zijn. Maar dat was al weken aangekondigd en uiteindelijk maakte niemand er een scene van. Wat erger was is dat slechts enkele dagen voor de grote dag de kaarten veel serieuzer door mekaar geschud werden. Bijna zoals de duivel zelf hield de griep lelijk huis in het organizerend committee. Het ergst mogelijke scenario lijkt het resultaat. De festiviteiten voor de 24ste zijn afgezegd.

But perhaps there's a silver lining to all this bad luck. Rather than canceling the celebrations all together we're trying to find another time--a date on which everybody can make it. If that works out, we'll be able to celebrate with everybody which should be nicer than celebrating with part of the family, even when it's not on the 24th. Meanwhile, we wish a good recovery to those who got caught by the flu.

Maar misschien is er een goeie kant aan al dit ongeluk. Eerder dan de festiviteiten helemaal te cancellen proberen we een andere datum te zoeken--een datum waarop iedereen er kan zijn. Als dat lukt vieren we met iedereen. Dat moet beter zijn dan met een deel van de familie, zelfs als het niet op de 24ste is. Ondertussen wensen we de zieken veel beterschap!

New Horizons

The fireplace is certainly cozy and comfortable indoors. But the cold weather has appeal too outdoors, especially when the skies are clear. Just like this one day when we left for a two hour hike early in the morning--for a jet lagged traveler anyways. We hiked in very familiar territory and yet some of the paths I had never tried before. This time hardly any clouds covered the sky, except for a very tine haze which, together with the rising sun, helped transforming the early hike into an enchanting experience.

De open haard is zeker gezellig en aangenaam binnen. Maar het koude weer heeft ook positieve kanten buiten, zeker als de lucht helder is. Zo vertrokken we op een dag voor de twee uur durende wandeling 's ochtends vroeg--voor een ge-jetlag-de reiziger alleszins. We wandelden in vertrouwd gebied--tres pres de chez nous--en toch had ik sommige van de wegjes nooit eerder geprobeerd. En deze keer waren er nauwelijks wolken, behalve hier en daar flinterdunnen sliertwolkjes die, samen met de opkomende zon, de vroege wandeling omtoverden tot een speciale ervaring.

Cozy Winters

During summer, the days are longer in Belgium than in Florida. In winter times, the opposite is true. The days are shorter in Belgium. Combined with the usual cloudy skies this means that the amount of sunlight is highly limited. Darkness falls by 5pm and lasts till past 8am. And during the time in between, the light is not as bright as in Florida.

Tijdens de zomer zijn de dagen langer in Belgie dan in Florida. Tijdens de winter is het omgekeerde waar. De dagen zijn korter in Belgie. Gecombineerd met de gebruikelijke bewolking betekent dat de hoeveelheid licht beperkt is. De duisternis valt om 17u en duurt tot voorbij 8u 's anderendaags. En tijdens de tijd er tussenin is het licht niet zo fel als in Florida.

As a result, people tend to complain but there is an upside. Winter time is also fireplace time. And what is more cozy than enjoying the comfortable heat of a fireplace inside while it's cold, dark and even rainy outside?

Bijgevolg durven de mensen klagen maar er is ook een voordeel. Wintertijd is ook openhaard tijd, of kacheltijd. En wat is gezelliger dan genieten van de comfortabele warmte van haardvuur binnen terwijl het koud, donker en regenachtig is buiten?

Right Off the Bat

When people--even friends--have not seen each other for a while, the first time they meet again may feel a bit awkward. One reason may be that they've been living in totally different environments or even different parts of the world. The "different part of the world" argument is certainly true for Amelie and her niece and nephew who are living in Belgium and whom she hasn't seen in person since June. So, when they were re-united after half a year (which must feel like eternity, especially for 3 year olds) we would not have been surprised if Amelie initially had been shy--like she sometimes feels with people she does not see every day--or otherwise reluctant to interact with them right away.

Wanneer mensen--zelfs vrienden--mekaar niet gezien hebben sinds lange tijd kan de eerste keer dat ze mekaar weerzien soms stroef aanvoelen. Een reden kan zijn dat ze in totaal andere omgeving wonen of zelfs in verschillende uithoeken van de wereld. Het "andere kant van de wereld" argument is zeker waar voor Amelie en haar neef en nichtje die in Belgie wonen en die ze niet live gezien heeft sinds juni. Dus wanneer ze herenigd waren na een half jaar (wat moet aanvoelen als een eeuwigheid, zeker voor 3-jarigen) zouden we niet verbaasd geweest zijn als ze aanvankelijk wat verlegen is--zoals ze soms is bij mensen die ze niet dagelijks ziet--of in het algemeen niet scheutig om direct fel te interageren.

The truth could not have been more different. When we arrived, right off the bat, there were big hugs and loud cheers, and the three of them started playing as if they had been doing it all along for the past few days and weeks. It was great to see how they connected right away and had great fun. The one thing that friends do, also at that age, but that they didn't do is having arguments. But we trust that it won't take long before we'll see some of this soon, too :)

Dit scenario kon niet verder van de waarheid zijn. Wanneer we arriveerden waren er dikke knuffels en loude kreten. En alledrie begonnen ze te spelen alsof ze niets anders gedaan hadden de voorbije dagen en weken. Het was mooi om zien hoe ze zich direct samen amuseerden. Het ene ding dat vrienden doen, ook op die leeftijd, maar dat zie nog niet gedaan hebben is bekvechten of ruzie maken. Maar we zijn er gerust in dat ook dat niet lang meer zal duren :)

Belgium's Grand Canyon

The Niagara falls in Canada, the Grand Canyon in the continental US, the Three Sisters in Australia, the Denali Mountain in Alaska. All of them are exceptional natural creatures. All of them are well known across the globe. All of them we've had a chance to visit. All of them are situated far away from Belgium, our home country.

De Niagara watervallen in Canada, de Grand Canyon in de continentale USA, de Drie Zusters in Australia, de Denali berg in Alaska. Stuk voor stuk zijn het uitzonderlijke natuurlijke fenomenen en zijn ze wel bekend wereldwijd. We hebben de kans gehad om ze een voor een te bezoeken. Allemaal zijn ze veraf gelegen van Belgie.

As such each of these phenomena is very similar to but also different from an exceptional phenomenon we had a chance to see during this very trip: the ruins of the abbaye in Villers-La-Ville. The ruins are similar because of their exceptional size and because we've had a chance to visit them but they are different because they are a cultural rather than natural phenomenon, because not many people know about them, and yes, because they are located in the middle of Belgium.



Als dusdanig is elk van deze fenomenen heel gelijkaardig aan maar ook verschillend van een uitzonderlijk fenomeen dat we bezochten tijdens deze vakantie: de ruines van de abdij van Villers-La-Ville. De ruines zijn gelijkaardig omdat ze zo uitzonderlijk groot zijn en omdat we ze bezocht hebben. Ze zijn verschillend omdat ze een cultureel eerder dan een natuurlijk fenomeen zijn, omdat niet veel mensen ze kennen, en inderdaad omdat ze gelegen zijn in het midden van Belgie.

The abbaye was built almost a thousand years ago, long after the creation of the Niagara Falls or the Grand Canyon of course but well before people in North America started building structures similar to this abbaye. If you have a chance you should consider visiting them. Our thanks go to CPCV for recommending them to us.

De abdij is gebouwd bijna duizend jaar geleden, lang na het ontstaan van de Niagara watervallen of de Grand Canyon maar voordat mensen in Noord America structuren begonnen bouwen die trekken op deze abdij. Als je de kans hebt moet je zeker overwegen om ze te bezoeken. Met dank aan CPCV om ze ons aan te bevelen.

Fine Dining

Finding places with good food is a favorite hobby in Florida. Enjoying good food is certainly something we also do when in Belgium. Both our families value fine dining a lot and we happily benefit from that--at home and occasionally on location. And although it doesn't happen often due to our busy schedule, the two of us squeeze in a night out when we get the chance.

Restaurants vinden met lekker eten is een favoriete hobby in Florida. Genieten van lekker eten is zeker iets dat we doen als we in Belgie zijn. Allebei onze families vinden lekker eten belangrijk en wij genieten graag mee--thuis en bij gelegenheid op verplaatsing. En hoewel het niet vaak gebeurt door onze drukke agenda proberen we een avondje met ons twee mee te pikken.


The one time we managed to do it during this trip was a full hit, not only at the culinary level. We finally got some time to catch up with each other but the food, too, was exemplary. The variety of flavors was extra-ordinary, within each of the meals but also across. Describing the menu may be as hard as putting it together. Consuming it may have been a lot easier but we have certainly enjoyed it a whole lot, too.

De ene keer dat het ons lukte deze vakantie was een voltreffer, niet alleen culinair gezien. We hadden tijd om bij te praten en het eten was uitzonderlijk. De varieteit aan smaken was extra-ordinair, per gerecht maar ook over de gerechten heen. De menu beschrijven is waarschijnlijk even moeilijk als 'm samen te stellen. Degusteren was een pak gemakkelijker maar we hebben er toch serieus van genoten.