Belgium's Grand Canyon

The Niagara falls in Canada, the Grand Canyon in the continental US, the Three Sisters in Australia, the Denali Mountain in Alaska. All of them are exceptional natural creatures. All of them are well known across the globe. All of them we've had a chance to visit. All of them are situated far away from Belgium, our home country.

De Niagara watervallen in Canada, de Grand Canyon in de continentale USA, de Drie Zusters in Australia, de Denali berg in Alaska. Stuk voor stuk zijn het uitzonderlijke natuurlijke fenomenen en zijn ze wel bekend wereldwijd. We hebben de kans gehad om ze een voor een te bezoeken. Allemaal zijn ze veraf gelegen van Belgie.

As such each of these phenomena is very similar to but also different from an exceptional phenomenon we had a chance to see during this very trip: the ruins of the abbaye in Villers-La-Ville. The ruins are similar because of their exceptional size and because we've had a chance to visit them but they are different because they are a cultural rather than natural phenomenon, because not many people know about them, and yes, because they are located in the middle of Belgium.



Als dusdanig is elk van deze fenomenen heel gelijkaardig aan maar ook verschillend van een uitzonderlijk fenomeen dat we bezochten tijdens deze vakantie: de ruines van de abdij van Villers-La-Ville. De ruines zijn gelijkaardig omdat ze zo uitzonderlijk groot zijn en omdat we ze bezocht hebben. Ze zijn verschillend omdat ze een cultureel eerder dan een natuurlijk fenomeen zijn, omdat niet veel mensen ze kennen, en inderdaad omdat ze gelegen zijn in het midden van Belgie.

The abbaye was built almost a thousand years ago, long after the creation of the Niagara Falls or the Grand Canyon of course but well before people in North America started building structures similar to this abbaye. If you have a chance you should consider visiting them. Our thanks go to CPCV for recommending them to us.

De abdij is gebouwd bijna duizend jaar geleden, lang na het ontstaan van de Niagara watervallen of de Grand Canyon maar voordat mensen in Noord America structuren begonnen bouwen die trekken op deze abdij. Als je de kans hebt moet je zeker overwegen om ze te bezoeken. Met dank aan CPCV om ze ons aan te bevelen.

Fine Dining

Finding places with good food is a favorite hobby in Florida. Enjoying good food is certainly something we also do when in Belgium. Both our families value fine dining a lot and we happily benefit from that--at home and occasionally on location. And although it doesn't happen often due to our busy schedule, the two of us squeeze in a night out when we get the chance.

Restaurants vinden met lekker eten is een favoriete hobby in Florida. Genieten van lekker eten is zeker iets dat we doen als we in Belgie zijn. Allebei onze families vinden lekker eten belangrijk en wij genieten graag mee--thuis en bij gelegenheid op verplaatsing. En hoewel het niet vaak gebeurt door onze drukke agenda proberen we een avondje met ons twee mee te pikken.


The one time we managed to do it during this trip was a full hit, not only at the culinary level. We finally got some time to catch up with each other but the food, too, was exemplary. The variety of flavors was extra-ordinary, within each of the meals but also across. Describing the menu may be as hard as putting it together. Consuming it may have been a lot easier but we have certainly enjoyed it a whole lot, too.

De ene keer dat het ons lukte deze vakantie was een voltreffer, niet alleen culinair gezien. We hadden tijd om bij te praten en het eten was uitzonderlijk. De varieteit aan smaken was extra-ordinair, per gerecht maar ook over de gerechten heen. De menu beschrijven is waarschijnlijk even moeilijk als 'm samen te stellen. Degusteren was een pak gemakkelijker maar we hebben er toch serieus van genoten.

Potty Training

Amelie had successfully used her potty once some time back in December. However, constipation problems may have prevented her from building on this one-time experience. According to experts you shouldn't expect progress when you are away from home so we had postponed any potty training plans until we got back from Belgium.

Amelie was al een keer op het potje geweest in december vorig jaar. Maar constipatie problemen hebben haar mogelijks belet om verder te bouwen op die eenmalige ervaring. Volgens experts moet je bovendien geen vooruitgang verwachten wanneer je weg bent van huis dus hadden we alle plannen voor zindelijkheidstraining opgeborgen tot na de trip naar Belgie.


That is why we were pleasantly surprised when Amelie asked for the potty during the stay. Her niece Elies undoubtedly played a significant role. She has been using the potty successfully since several weeks. Social learning may have instigated the process for Amelie. She even managed to stay dry for half a day thanks to multiple trips to the potty. The process is not over but we are happy that the transition face has been initiated already during the trip.

We waren des te meer verrast toen Amelie vroeg naar het potje tijdens het verblijf. Haar nicht Elies speelde ongetwijfeld een belangrijke rol. Zij gaat al meerdere weken op het potje. Sociaal leren kan het proces in gang gezet hebben voor Amelie. Ze bleef zelfs een halve dag droog dankzij verschillende succesvolle pogingen op het potje. Het proces is niet voorbij maar wij zijn tevreden dat de overgansfase al ingezet is
tijdens de trip.

New Journey

Being back in Belgium is always nice. We spend a good deal of our time with family and friends. But over the years there have been additional reasons why being back was special. A wedding party of our own siblings has been such a reason on four different occasions. It started six years ago when my "little" sister tied the knot. One year later we got married. Maddy's sister and my brother did the same thing a few years later--though not with each other. The only one left was Maddy's "little" brother.

Terugkeren naar Belgie is altijd plezant. We brengen een groot deel van de tijd door met familie en vrienden. Maar over de jaren zijn er bijkomende redenen geweest waarom terug komen speciaal was. Een trouwfeest van onze eigen broers en zusses is zo een reden geweest op vier verschillende gelegenheden. De eerste keer was zes jaar geleden toen mijn "kleine" zus haar jawoord gaf. Een jaar later trouwden wij zelf. Maddy's zus en mijn broer deden hetzelfde in de jaar erna--hoewel niet met mekaar. De enige die overbleef was Maddy's "kleine" broer.


Well, he got married this weekend to the woman he proposed to during their trip with us in Florida last Summer. And boy did they make it a celebration! In fact, they made it two celebrations. One party they organized all by themselves for the two core families at their own house. The second was organized at a larger location--an old big farm especially rebuilt for occasions like this--for the broader family and friends. Both parties were a lot of fun, for us and ostensibly for them. The new couple has certainly given an extra dimension to our latest trip to Belgium. We wish them all the best on their new journey together.

Wel, hij is dit weekend getrouwd met de vrouw die hij ten huwelijk vroeg tijdens hun trip bij ons in Florida vorige zomer. En of ze er een festijn van maakten. Om precies te zijn organiseerden ze twee feesten. Het eerste ging door bij hen thuis en was bedoeld voor de directe familie. Het tweede was groter en ging door in een gerestaureerde vierkantshoeve waar de bredere familie en vrienden uitgenodigd waren. Beide feesten waren tof, voor ons en kennelijk voor hen. Het nieuwe koppel heeft zeker een extra dimensie gegeven aan deze meest recente trip naar Belgie. We wensen hen het beste bij hun nieuw avontuur samen.

Coping with the Heat

We've talked about coping with the Florida heat before. Our earlier point was that through the years our bodies have adjusted somewhat but not enough to stand the heat comfortably. Even if this is true the current warm--but not hot--weather here in Belgium made us realize something unusual. Rather than feeling more comfortable when being exposed to sun we tend to shy away from it more than we used to. In a way we may stand the sun less well but hiding from it is certainly healthier. That is one thing you learn in conditions as extreme as those in Florida.


We hebben het eerder al gehad over hoe om te gaan met de hitte in Florida. Ons eerder punt was dat ons lichaam zich doorheen de jaren ietwat aangepast heeft maar niet voldoende om de hitte comfortabel te verdragen. Zelfs als dit waar is, doet het huidige warme--maar niet hete--weer hier in Belgie ons iets realizeren dat we niet verwachtten. In plaatse van blootstelling aan de zon comfortabeler te verdragen vermijden we de zon meer dan vroeger. In zekere zin verdragen we de zon minder goed maar de zon vermijden is zeker gezonder. Dat leer je in de extreme condities zoals in Florida.

Back in Town / Terug Gevonden

The last post is long over due for an update--because we are back in Belgium but also because the tantrum baby from the last story is long gone. Days after we got back in Florida we got back our well-behaved and sweet baby. A busy travel schedule during the last week of the Christmas trip in Belgium must have been the culprit of her deviant behavior.

Het laatste verhaaltje is dringend toe aan een update--omdat we terug in Belgie zijn maar ook omdat de tantrum peuter van het vorige verhaaltje verdwenen is. Nauwelijks enkele dagen nadat we terug thuis waren in Florida hadden we onze gemanierde vlegel terug. Een druk reisschema tijdens de laatste week van de Kersttrip in Belgie moet de oorzaak geweest zijn van het uiterst ongehoorzaam gedrag.


The only other time since then that we've seen similar behavior was when Amelie got sick. Sickness and fatigue don't justify the behavior but may make it understandable. We obviously don't like the behavior but it has made us realize all the more that she is a well-behaved toddler when she is healthy and that we are lucky parents.

De enige andere keer sinds toen dat we gelijkaardig gedrag gezien hebben was wanneer Amelie ziek was. Ziekte en vermoeidheid praten het gedrag niet goed maar kunnen het begrijpelijk maken. Zulk gedrag zien we uiteraard niet graag maar het heeft ons bewust gemaakt van het feit dat ze een vlotte peuter is wanneer ze gezond is en dat wij contente ouders zijn.

Missing / Vermist

Family visits are nice for several reasons. One of them is that Amelie gets to play with her cousins, uncles, aunts and grand parents; and that they get to spend time with her. But too much of a good thing can turn bad. Indeed, all the attention may spoil her. Towards the end of the visit, she tends to act as if she doesn't need the social approval of her parents--"why would she if she gets so much elsewhere?" Blatantly engaging in inappropriate behavior and throwing tantrums are some of the symptoms. This is not the first time she spent such a long time with family abroad but it is the first time we see those symptoms. Will we get our happy and well behaving toddler back?

Familie bezoeken zijn tof om verschillende redenen. Een ervan is dat Amelie kan spelen met haar neefjes, nichten, nonkels, tantes en grootouders; en dat zij tijd kunnen doorbrengen met haar. Maar "te veel" is niet goed. Inderdaad, de overdadige aandacht kan haar verwennen. Naar het einde van het bezoek gedraagt ze zich alsof ze geen sociale goedkeuring nodig heeft van de ouders--"waarom zou ze als ze er elders zoveel krijgt?" Blatant ongepast gedrag stellen en tantrums gooien zijn enkele symptomen. Dit is niet de eerste keer dat ze zoveel tijd spendeert met de familie in Belgie maar het is de eerste keer dat we deze symptomen zien. Krijgen wij onze blije en gemanierde peuter terug?