Longer Days

Belgium is not located on the North Pole and Florida is not located on the equator. Yet, Belgium is situated closer to the North Pole while Florida finds itself closer to the equator. One obvious consequence is the temperature difference even though Belgium has been enjoying surprisingly high temperatures lately.

Belgie ligt niet aan de noorpool en Florida ligt niet op de evenaar. Wel ligt Belgie korter bij de noordpool terwijl Florida korter bij de evenaar ligt. Een vanzelfsprekend gevolg is het temperatuurverschil hoewel Belgie recent genoten heeft van verrassend hoge temperaturen.

Shadow and a hat have been surprisingly comfortable

But the focus of this story lies elsewhere. With the summer approaching rapidly, the longest day of the year is coming up. That day, just as any other day since beginning of Spring, is longer in Belgium than in Florida because of Belgium's more northern latitude (slightly higher than the US-Canada border). The sun is going down past 10pm and coming up before 6am. Even indirect sunlight is surprisingly powerful before official sunrise and after sundown. It's almost as if we're in Alaska (or the Northpole for that matter) where the sun does not go down this time of year.

Maar de focus van dit verhaaltje ligt elders. Nu de zomer nadert, komt ook de langste dag van het jaar er aan. Die dag, net als elke andere dag sinds het begin van de lente, is langer in Belgie dan in Florida omwille van Belgie's meer noordelijke positie (Florida ligt ter hoogte van Egypte en de Sahara) . De zon gaat onder na 22u en komt op voor 6u. Zelfs indirect zonlicht is verrassend sterk alvorens de zon officieel is opgekomen en nadat ze is ondergegaan. Het lijkt bijna alsof we in Alaska zijn (of de Noorpool) waar de zon niet onder gaat deze tijd van het jaar.

Even when the sun is out of sight, she's never far away.

Some people don't like the long days because of the necessarily short nights. Getting a long night of sleep is less easy because of the light. That may be true, but others get more energy out of the extra daylight, and thus need less sleep. It's as if the light abundance is injects extra energy shots--in Alaska folks take advantage by playing baseball at "night" without artificial light. We haven't been playing baseball but we certainly enjoy the extra energy of longer days and prefer long Belgian summer days over the short days during winter time. Interestingly for us, winter days in Florida are longer than in Belgium.

Sommigen houden niet van de lange dagen omwille van de noodzakelijk korte nachten. Lang slapen is niet zo gemakkelijk door het late en vroege licht. Dat is waar, maar anderen halen precies meer energie uit het extra zonlicht waardoor ze minder slaap nodig hebben. Het is alsof de overvloed aan licht extra energieshots injecteert--in Alaska profiteren ze ervan om basebal te spelen 's nacht, zonder kunstlicht. Wij spelen geen basebal maar genieten van de extra energie van de lange dagen en verkiezen de lange Belgische zomerdagen boven de korte dagen tijdens de winter. In Florida genieten we bovendien van langere winterdagen dan in Belgie.

A night game in Alaska

Belgian or Florida Friends?

While in Belgium, we usually catch up with Belgian friends, that is, folks who became friends before we left for Florida six years ago. Today's get together was different even though we met in Belgium and the friends are Belgian. The difference is that we first met these Belgian friends in Florida.

Als we in Belgie zijn spreken we regelmatig af met Belgische vrienden, t.t.z. mensen die vrienden werden voor we naar Florida vertrokken zes jaar geleden. De afspraak vandaag was anders zelfs al was het in Belgie en zijn de vrienden Belgen. Het verschil is dat we deze Belgische vrienden hebben leren kennen in Florida.

They moved to Gainesville for one year while we were completing our MBA and PhD in the same city. They came back while we stayed in Florida and moved to Orlando. Now, they are living in Leuven, a stone's throw away from where we are staying now so we invited them for breakfast.

Ze verhuizden naar Gainesville voor een jaar terwijl wij er ons MBA en PhD beeindigden. Zij zijn terug naar Belgie gekomen terwijl wij in Florida bleven en naar Orlando verhuizden. Nu wonen ze in Leuven, vlakbij waar we nu verblijven en waar we hen uitnodigden voor een ontbijt.


Catching up here in Belgium felt unique since we used to meet in Florida. Their girls have grown so much. Amelie wasn't even born when they left. Seeing the three girls play together while we were all enjoying a beautiful Sunday morning in Belgian Spring was special. We look forward to the next meeting even though it's not sure if that 'll be in Belgium or in Florida.

Mekaar ontmoeten hier in Belgie was speciaal vermits we gewoon waren mekaar te zien in Florida. Hun dochters zijn flink gegroeid. Amelie was zelfs nog niet geboren toen zij vertrokken naar Belgie. De drie meisjes samen zien spelen terwijl we allemaal genoten van een prachtige zondag ochtend in de Belgische lente had iets extra. We kijken uit naar de volgende bijeenkomst al is het niet zeker of dat in Belgie of Florida zal zijn.

Paris, Our Pleasure

Belgium is part of Europe. Yet, Europe is more than Belgium. Given the title of this blog--Live From Europe--it's high time for real European action. A high speed train trip from Brussels to Paris brought just that. No more than 75 minutes were needed by the Thalys to bridge the 200 mile gap between the two cities from neighboring countries.

Belgie is een deel van Europa. Maar Europa is meer dan Belgie. Gezien de titel van dit blog--Live From Europe--is het hoog tijd voor echte Europese actie. De supersnelle treintrip van Brussel naar Parijs bracht precies dat. Nauwelijks 75 minuten waren nodig met de Thalys om de 300 km te overbruggen tussen de twee steden uit twee buurlanden.

Fast, comfortable and easy: the Thalys

Enjoying the train ride, strolling around in Paris, dining and having fun were ingredients of the first of our two days. Paris is known for its fine cuisine and thanks to our Paris loving friends we dined only at the good places.

Genieten van de treinrit, rondkuieren in Parijs, lekker eten en ons amuseren waren de ingredienten van de eerste van twee dagen. Parijs is gekend voor haar fijne keuken. Dankzij onze Parijsofiele vrienden aten we enkel op de goeie plaatsen.

Just one of the many places where we enjoyed fine cuisine

Although tennis at the French Open was reserved for day 2, at one point it looked like we wouldn't be able to witness any tennis at all. Interestingly enough, the weather was not the reason. While at the entrance of the Roland Garros grounds, we found out that our tickets were valid for the day prior to the one we showed up. But we ended up having a lot of fun on day 2 as well, partly because of this hilarious story but also because we ended up buying even better tickets with access to the second biggest court where we rooted for some the best and most exciting players on both the men's and women's tour. Yes, Paris was our Pleasure. Both days! :-)

Hoewel tennis op Roland Garros gereserveerd was voor dag 2, zag het er op een gegeven moment naar uit dat we helemaal geen tennis zouden zien. Eigenaardig genoeg was het weer niet de storende factor. Terwijl we aan de ingang van Roland Garros stonden kwamen we tot de vaststelling dat onze ticketten geldig waren voor de dag voorafgaand aan die waarop wij opdaagden. Maar uiteindelijk hebben we ons ook geweldig geamuseerd op dag 2, deels dankzij dit hilarische verhaal maar ook omdat we nieuwe ticketten kochten met toegang tot het tweede grootste stadium waar we de beste mannen en vrouwen ter wereld naar de overwinning stuwden. Ja, Parijs was een Plezier. Op beide dagen! :-)

Roger Federer on serve in Suzanne Lenglen Stadium

Room with a View

In Florida, we live 30 minutes away from downtown Orlando and from the international airport. This link shows what our direct neighborhood looks like. We're surrounded by apartments in our own community and by other communities outside our own.

In Florida wonen we op 30 minuten rijden van het centrum van Orlando en van de internationale luchthaven. Deze link toont hoe onze directe omgeving eruit ziet. We zijn omringd door appartementen binnen ons complex en door andere complexen buiten het onze.

In Belgium, too, we stay 30 minutes away from downtown Brussels and from the international airport. This photo shows what the neighborhood looks like. Even though we're only 10 minutes away from Leuven, a college town with 25000 students, we are enjoying nature's wideness and quieteness at its best.

Ook in Belgie verblijven we op 30 minuten van Brussel en de luchthaven. Deze foto toont hoe de omgeving er uit ziet. Hoewel we slechts op 10 minuten van Leuven zitten, een universiteitsstad met ruim 25000 studenten, genieten we van de wijdsheid en rust van de natuur op z'n best.


Dining outside is even more enjoyable with a view like this, especially when the weather cooperates with sunny skies and tempting temperatures. When, in addition, specialties of the house are being served on a seemingly ordinary week day, you know you're being spoiled.

Buiten eten is nog aangenamer met een zicht zoals dit, zeker als het weer meewerkt en een blauwe lucht en zachte temperaturen aanbiedt. Wanneer bovendien specialiteiten van het huis geserveerd worden op een schijnbaar ordinaire weekdag, weet je dat je verwend wordt.


Thanks to wireless internet it's even a great location to write this blog.

Dankzij draadloos internet is het zelfs een prima locatie om dit blog te schrijven.



One reason why Amelie likes the location is the permanent and direct view on the grazing horses of her godfather. Can you think of a room with a better view?

Een reden waarom Amelie de locatie graag heeft is het permanente en directe zicht op de grazende paarden van haar Peter. Kan jij een kamer bedenken met beter zicht?

Belgian Bedtime

Crossing multiple time zones when traveling requires extra adjustments, especially when kids are involved. In the past, we had not adjusted Amelie to the time zone in the new destination. In Belgium, she went to bed around midnight whereas 7pm is her bedtime in Florida. One major advantage was that re-adjustment in Florida was easier when we got back.

Meerdere tijdszones kruisen bij het reizen vergt extra aanpassingen, zeker met kinderen. In het verleden hebben we Amelie niet aangepast aan het tijdsschema op de nieuwe bestemming. In Belgie ging ze slapen rond middernacht terwijl 19u haar bedtijd is in Florida. Een belangrijk voordeel was dat opnieuw aanpassen gemakelijk was in Florida als we terug waren.

This time, too, we tried to not adjust her time schedule. However, spontaneously she got up earlier and earlier--by 8am instead of noon--and thus she needed to go to bed earlier. Perhaps, not adjusting is easier with very young babies. For now, we like the new schedule. Neither we nor the other house guests need to stay awake till midnight. The one thing we'll have to hope is that Amelie stops waking up earlier. Chances are slim that the other house guests would appreciate waking up every day at 6am. Or earlier.

Ook deze keer hebben we geprobeerd haar tijdschema niet aan te passen. Maar spontaan werd ze vroeger en vroeger wakker--tegen 8u ipv tegen de middag--en dus moest ze vroeger gaan slapen. Misschien is "niet aanpassen" gemakkelijker voor heel jonge babies. Tot nu toe voelen we ons goed bij het nieuwe schema. Wij noch de andere huisgenoten moeten opblijven tot middernacht. Het enige dat we hopen is dat Amelie nu stopt met vroeger wakker worden. De kans is klein dat de huisgenoten graag elke dag zouden wakker worden 6u, of vroeger.

Beating Technological Advancement

Technological advancement is enormous. Among those who benefit most are folks like us who live abroad. We easily take pictures and e-mail them to our family in Belgium. Or we call, even for free thanks to the computer. Moreover, we can see each other during a telephone call thanks to video calling features. That way, we have participated actively in Belgian family parties from our house in Florida.

Technologische vooruitgang is enorm. Degenen die het meest voordeel hebben bij de vooruitgang zijn mensen die ver van mekaar wonen zoals wij. We nemen heel gemakkelijk foto's en e-mailen ze naar de familie in Belgie. Of we bellen, zelfs gratis dankzij de computer. Bovendien kunnen we mekaar zien tijdens een telefoongesprek dankzij videocapaciteiten van de computer. Op die manier hebben we verscheidene keren actief deelgenomen aan Belgische familiefeestjes vanuit ons huis in Florida.

But technological communication advancement does not beat live participation. During our visit we have been celebrating the birthday of both Amelie's granddaddies plus Mother's day. The birthday of her godfather is coming up soon. No video calling features or computers were or will be needed to enjoy the celebrations. Technological communication tools are being used but this time it's only the digital photo camera that is appealed to, to take pictures of all of us--for all of us to enjoy.

Maar technologische vooruitgang doet niet beter dan live deelname. Tijdens ons bezoek hebben we de verjaardag gevierd van allebei Amelie's grootvaders plus Moederkesdag. De verjaardag van haar Peter is in het verschiet. Videocapaciteiten of computers waren of zullen niet nodig zijn om te genieten van de festiviteiten. Technologische communicatiemiddelen worden gebruikt maar deze keer gaat het enkel om het digitaal telefoontoestel dat foto's vastlegt, van ons allemaal--om later van te genieten, allemaal.

She looks like ...

She looks just like ... We're hearing this more often now that we're spending more time with the family. Folks like to share their opinions about who they think Amelie resembles most: Mom or Dad. Different people hold different opinions even though each of those opinions is held with great confidence. Some folks claim that Amelie looks like her Mom. Others say, with an equally high level of confidence, that she looks like her Dad. Most likely Amelie has a bit of both her parents but that is not what people see, or at least say.

Ze trekt op ... We horen dit vaker nu we meer tijd doorbrengen met de familie. De mensen zeggen graag hun gedacht over op wie ze vinden dat Amelie het meest trekt: Mama of Papa. Dat gedacht durft te verschillen van persoon tot persoon hoewel vaak geuit wordt met grote zekerheid. Sommigen vinden dat Amelie op haar Mama trekt. Anderen zeggen, met even grote zekerheid, dat ze op haar Papa trekt. Waarschijnlijk heeft Amelie een beetje van elke ouder maar dat is niet wat de mensen zien, of tenminste zeggen.

It's funny. To a certain degree folks see what they want to see or what they know. For instance, those who know Mom best may see more similarities with her, and vice versa. Feel free to form your own opinion. For us it's hard to judge. We think she doesn't really look like either of us though we see similarities in behavior--with the two of us. When Amelie is playing or working on her own we see a little Mom in action. When she's staring seriously as if she's investigating something we see a little Dad at work. But in the end she's an entire new kiddie with her own unique personality. And that's clearly what makes this so special.

Het is grappig. In zekere mate zien mensen wat ze willen zien of wat ze weten. Bijvoorbeeld, degenen die de Mama beter kennen zien meer gelijkenis met haar, en omgekeerd. Voel u vrij om uw eigen idee te vormen. Voor ons is het moeilijk te beoordelen. Wij vinden niet dat ze fel trekt op een van ons beide maar wel zien we gelijkenissen in gedrag--met ons beide. Als Amelie op haar eigen aan het spelen is, zien we een kleine Mama in actie. Als ze serieus en onderzoekend kijkt zien we een kleine Papa aan het werk. Maar meest van al is ze een nieuw mensje met haar eigen unieke persoonlijkheid. En dat is zonder twijfel wat dit zo speciaal maakt.