New Journey

Being back in Belgium is always nice. We spend a good deal of our time with family and friends. But over the years there have been additional reasons why being back was special. A wedding party of our own siblings has been such a reason on four different occasions. It started six years ago when my "little" sister tied the knot. One year later we got married. Maddy's sister and my brother did the same thing a few years later--though not with each other. The only one left was Maddy's "little" brother.

Terugkeren naar Belgie is altijd plezant. We brengen een groot deel van de tijd door met familie en vrienden. Maar over de jaren zijn er bijkomende redenen geweest waarom terug komen speciaal was. Een trouwfeest van onze eigen broers en zusses is zo een reden geweest op vier verschillende gelegenheden. De eerste keer was zes jaar geleden toen mijn "kleine" zus haar jawoord gaf. Een jaar later trouwden wij zelf. Maddy's zus en mijn broer deden hetzelfde in de jaar erna--hoewel niet met mekaar. De enige die overbleef was Maddy's "kleine" broer.


Well, he got married this weekend to the woman he proposed to during their trip with us in Florida last Summer. And boy did they make it a celebration! In fact, they made it two celebrations. One party they organized all by themselves for the two core families at their own house. The second was organized at a larger location--an old big farm especially rebuilt for occasions like this--for the broader family and friends. Both parties were a lot of fun, for us and ostensibly for them. The new couple has certainly given an extra dimension to our latest trip to Belgium. We wish them all the best on their new journey together.

Wel, hij is dit weekend getrouwd met de vrouw die hij ten huwelijk vroeg tijdens hun trip bij ons in Florida vorige zomer. En of ze er een festijn van maakten. Om precies te zijn organiseerden ze twee feesten. Het eerste ging door bij hen thuis en was bedoeld voor de directe familie. Het tweede was groter en ging door in een gerestaureerde vierkantshoeve waar de bredere familie en vrienden uitgenodigd waren. Beide feesten waren tof, voor ons en kennelijk voor hen. Het nieuwe koppel heeft zeker een extra dimensie gegeven aan deze meest recente trip naar Belgie. We wensen hen het beste bij hun nieuw avontuur samen.

Coping with the Heat

We've talked about coping with the Florida heat before. Our earlier point was that through the years our bodies have adjusted somewhat but not enough to stand the heat comfortably. Even if this is true the current warm--but not hot--weather here in Belgium made us realize something unusual. Rather than feeling more comfortable when being exposed to sun we tend to shy away from it more than we used to. In a way we may stand the sun less well but hiding from it is certainly healthier. That is one thing you learn in conditions as extreme as those in Florida.


We hebben het eerder al gehad over hoe om te gaan met de hitte in Florida. Ons eerder punt was dat ons lichaam zich doorheen de jaren ietwat aangepast heeft maar niet voldoende om de hitte comfortabel te verdragen. Zelfs als dit waar is, doet het huidige warme--maar niet hete--weer hier in Belgie ons iets realizeren dat we niet verwachtten. In plaatse van blootstelling aan de zon comfortabeler te verdragen vermijden we de zon meer dan vroeger. In zekere zin verdragen we de zon minder goed maar de zon vermijden is zeker gezonder. Dat leer je in de extreme condities zoals in Florida.

Back in Town / Terug Gevonden

The last post is long over due for an update--because we are back in Belgium but also because the tantrum baby from the last story is long gone. Days after we got back in Florida we got back our well-behaved and sweet baby. A busy travel schedule during the last week of the Christmas trip in Belgium must have been the culprit of her deviant behavior.

Het laatste verhaaltje is dringend toe aan een update--omdat we terug in Belgie zijn maar ook omdat de tantrum peuter van het vorige verhaaltje verdwenen is. Nauwelijks enkele dagen nadat we terug thuis waren in Florida hadden we onze gemanierde vlegel terug. Een druk reisschema tijdens de laatste week van de Kersttrip in Belgie moet de oorzaak geweest zijn van het uiterst ongehoorzaam gedrag.


The only other time since then that we've seen similar behavior was when Amelie got sick. Sickness and fatigue don't justify the behavior but may make it understandable. We obviously don't like the behavior but it has made us realize all the more that she is a well-behaved toddler when she is healthy and that we are lucky parents.

De enige andere keer sinds toen dat we gelijkaardig gedrag gezien hebben was wanneer Amelie ziek was. Ziekte en vermoeidheid praten het gedrag niet goed maar kunnen het begrijpelijk maken. Zulk gedrag zien we uiteraard niet graag maar het heeft ons bewust gemaakt van het feit dat ze een vlotte peuter is wanneer ze gezond is en dat wij contente ouders zijn.

Missing / Vermist

Family visits are nice for several reasons. One of them is that Amelie gets to play with her cousins, uncles, aunts and grand parents; and that they get to spend time with her. But too much of a good thing can turn bad. Indeed, all the attention may spoil her. Towards the end of the visit, she tends to act as if she doesn't need the social approval of her parents--"why would she if she gets so much elsewhere?" Blatantly engaging in inappropriate behavior and throwing tantrums are some of the symptoms. This is not the first time she spent such a long time with family abroad but it is the first time we see those symptoms. Will we get our happy and well behaving toddler back?

Familie bezoeken zijn tof om verschillende redenen. Een ervan is dat Amelie kan spelen met haar neefjes, nichten, nonkels, tantes en grootouders; en dat zij tijd kunnen doorbrengen met haar. Maar "te veel" is niet goed. Inderdaad, de overdadige aandacht kan haar verwennen. Naar het einde van het bezoek gedraagt ze zich alsof ze geen sociale goedkeuring nodig heeft van de ouders--"waarom zou ze als ze er elders zoveel krijgt?" Blatant ongepast gedrag stellen en tantrums gooien zijn enkele symptomen. Dit is niet de eerste keer dat ze zoveel tijd spendeert met de familie in Belgie maar het is de eerste keer dat we deze symptomen zien. Krijgen wij onze blije en gemanierde peuter terug?

Getting Used to Florida Heat

Given the extreme heat and humidity during Florida Summers, people sometimes ask us if we get used to these extreme conditions. The answer is short and simple: no. After six Summers in Florida we do not jump around at noon in the baking Summer sun. Instead, we still try to hide inside in cool air conditioned areas--much like we did during our first weeks here.

Gezien de extreme hitte en vochtigheid tijdens de Florida zomers worden we soms gevraagd of we gewoon geraken aan de extreme weersomstandigheden. Het antwoord is kort en eenvoudig: neen. Na zes zomers in Florida springen we nog altijd niet in het rond in de bakkende zomerzon. Integendeel, we proberen schutting te zoeken in ruimtes met airconditioning--net zoals we deden tijdens onze eerste weken hier.



However, our not getting used to the conditions doesn't mean our bodies have not adjusted. Throughout the years we have noticed significant changes--not while in Florida but when we go back to Belgium--especially during the Winter. For instances, during the cold spell of last week we were among the first to feel cold. Especially at night, we had a hard time adjusting to the lower temperatures. We didn't used to be like this--so, yes, in a way we have adjusted to the Florida heat: not enough to feel comfortable in extremely high temperatures but just enough to feel cold sooner in low temperatures.

Nochthans betekent het feit dat we niet gewoon worden aan de hitte niet dat onze lichamen zich niet aanpassen. Doorheen de jaren hebben we substantiele veranderingen gevoeld--niet terwijl we in Florida zijn maar als we in Belgie zijn--vooral tijdens de winter. Vorige week tijdens de koudegolf waren we bijvoorbeeld bij de eersten om kou te hebben. Vooral 's nachts hadden we het moeilijk om aan te passen aan de lagere temperaturen. Vroeger was dat niet het geval--inderdaad, we zijn een aangepast aan de Florida hitte: niet voldoende om vlot extreme hitte te kunnen verdragen maar wel voldoende om sneller kou te hebben bij lage temperaturen.

Getting Started

Christmas day is not here yet, we all know. Real snow hasn't fallen, weather experts claim. But the weather has been as close as it gets to perfect Christmas weather without snow. For about a week skies have been exceptionally clear--and blue--while temperatures were low--below 32F at night and during parts of the day. The frost by itself--without snow--laid a white-ish cover over houses, lawns and trees even though all original colors remained visible. Yesterday, the frost was helped by "drizzle" snow, no real snow according to weather experts but snow nevertheless--especially for Floridians who see in this type of precipitation their only chance to claim they have witnessed snow. The flakes are very tiny and hard to spot but they are white and they are not rain.

Kerstdag moet nog komen, weten we allemaal. Echte sneeuw is er niet gevallen, beweren experts. Maar het weer is zo dicht bij perfect Kerstweer geweest als maar kan zijn zonder dat er sneeuw is gevallen. Gedurende meer dan een week hebben we uitzonderlijk heldere blauwe lucht gehad terwijl de temperaturen onder het vriespunt doken 's nachts en soms overdag. De vorst zorgde zelf--zonder sneeuw--voor een witte film op de huizen, gazonnen en bomen hoewel alle eigen kleuren zichtbaar bleven. Gisteren werd de vorst bovendien geholpen door motsneeuw, geen echte sneeuw volgens weersdeskundigen maar sneeuw niettemin--zeker voor Florida bewoners die met dit type sneeuw hun enige kans zien om te beweren dat ze sneeuw hebben zien vallen. De vlokken zijn heel dun en moeilijk te zien maar ze zijn wit en ze zijn geen regen.



Apart from the drizzl snow, we haven't had any of the usual Belgian precipitation (i.e. rain) for more than a week. The wind has blown at times but whispered or was deaf silent at other times, leaving us with a beautiful and peaceful white landscape that is rather uncommon in Belgium let alone Florida. Because this type of weather is scarce, you value it all the more. The views are peaceful and stunning. The walks are breath taking and lung-filling. The fire place inside is cozy and comfortable. And who knows what is yet to come? Winter started just today.

Naast de motsneeuw hebben we geen last gehad van typisch Belgische neerslag--regen--sinds meer dan een week. De wind striemde met momenten maar fluisterde of was geruisloos op andere momenten. Het resultaat was een prachtig wit en vredig landschap dat ongewoon is in Florida en zelfs in Belgie. Omdat ditweertype zo zeldzaam is waardeer je het des te meer. Het zicht is tegelijkertijd vredig en indrukwekkend. De wandelingen zijn adembenemend en long-vullend. De open haard en kachel zijn gezellig comfortabel. En wie weet wat komt er nog aan? De winter is pas begonnen vandaag.

Short Day / Korte Dag

After a good night of sleep we woke up a few hours ago. Now I just finished some work for school and yet it is getting dark outside. It seems like the day has just begun so how comes the lights need to be switched on already? Well, we have arrived in Europe and now we are living in a different time zone. As a result we slept till noon local time--6am in Florida.

Na een goeie nacht slaap zijn we enkele uren geleden opgestaan. Ik heb pas wat werk afgemaakt en buiten wordt het al donker. Het lijkt alsof de dag pas begonnen is maar hoe komt het dan dat het licht al aan moet gedaan worden? Wel, we zijn aangekomen in Belgie en zitten nu in een andere tijdszone. Zonder moeite hebben we geslapen tot de middag--6 uur 's morgens in Florida.


But now it's only 4pm local time and in Florida 6pm is when the sun starts getting down. Another factor is that Belgium is located more North than Florida. This time of the year the sun is going down earlier than in Florida--the daily process of sun down also takes longer--and it rises later in the morning (During summer we see the opposite).

Maar het is nu 16u terwijl het in Florida pas donker wordt om 18u. Een andere factor is dat Belgie noordelijker light dan Florida. Deze tijd van het jaar gaat de zon vroeger onder dan in Florida--het dagelijkse process van de zonsondergang duurt ook langer op zich--en ze komt later op 's ochtends (In de zomer is het precies omgekeerd).



However, it isn't till 5pm that the the sun is actually setting here in Belgium. A third factor that is making our day so short today is the overcast sky and the accompanying rain. Yes, we went from one extreme to another. Record amounts of rain have been coming down the past few days. Folks in Florida are craving such precipitation. People here wouldn't mind giving away much of it. It would made for a nice Christmas present, both for the recipient and the giver, but unfortunately that is not how these things works.

Maar ook in Belgie gaat de zon nu eigenlijk pas onder om 17u. Een derde factor die onze dag vandaag zo kort maakt is de bewolke lucht en de regen. Ja, we zijn van het ene extreme weer naar het andere getrokken. Record hoeveelheden regen zijn gevallen de laatste dagen, vertelt de nieuwsman. De Floridianen smachten naar zulke neerslag. De mensen hier zouden het niet erg vinden om een heel deel weg te geven. Het zou een schone kerstcadeau zijn, zowel voor de ontvanger als voor de gever, maar zo werken die dingen jammer genoeg niet.

At any rate, hopefully we'll adjust soon to the new time zone so that our days will get longer spontaneously. And who knows we will get some snow--it might help making the daylight seem to last longer, especially if the snow stays and makes for a white carpet that reflects the sunlight.

Wat er ook van is, we zullen hopelijk vlug aangepast zijn aan de nieuwe tijdszone zodat onze dagen vanzelf langer worden. En wie weet krijgen we sneeuw--die kan helpen om de dagen langer te laten duren, vooral als hij blijft liggen en het witte tapijt het zonlicht weerspiegelt.