Getting Used to Florida Heat

Given the extreme heat and humidity during Florida Summers, people sometimes ask us if we get used to these extreme conditions. The answer is short and simple: no. After six Summers in Florida we do not jump around at noon in the baking Summer sun. Instead, we still try to hide inside in cool air conditioned areas--much like we did during our first weeks here.

Gezien de extreme hitte en vochtigheid tijdens de Florida zomers worden we soms gevraagd of we gewoon geraken aan de extreme weersomstandigheden. Het antwoord is kort en eenvoudig: neen. Na zes zomers in Florida springen we nog altijd niet in het rond in de bakkende zomerzon. Integendeel, we proberen schutting te zoeken in ruimtes met airconditioning--net zoals we deden tijdens onze eerste weken hier.



However, our not getting used to the conditions doesn't mean our bodies have not adjusted. Throughout the years we have noticed significant changes--not while in Florida but when we go back to Belgium--especially during the Winter. For instances, during the cold spell of last week we were among the first to feel cold. Especially at night, we had a hard time adjusting to the lower temperatures. We didn't used to be like this--so, yes, in a way we have adjusted to the Florida heat: not enough to feel comfortable in extremely high temperatures but just enough to feel cold sooner in low temperatures.

Nochthans betekent het feit dat we niet gewoon worden aan de hitte niet dat onze lichamen zich niet aanpassen. Doorheen de jaren hebben we substantiele veranderingen gevoeld--niet terwijl we in Florida zijn maar als we in Belgie zijn--vooral tijdens de winter. Vorige week tijdens de koudegolf waren we bijvoorbeeld bij de eersten om kou te hebben. Vooral 's nachts hadden we het moeilijk om aan te passen aan de lagere temperaturen. Vroeger was dat niet het geval--inderdaad, we zijn een aangepast aan de Florida hitte: niet voldoende om vlot extreme hitte te kunnen verdragen maar wel voldoende om sneller kou te hebben bij lage temperaturen.

Getting Started

Christmas day is not here yet, we all know. Real snow hasn't fallen, weather experts claim. But the weather has been as close as it gets to perfect Christmas weather without snow. For about a week skies have been exceptionally clear--and blue--while temperatures were low--below 32F at night and during parts of the day. The frost by itself--without snow--laid a white-ish cover over houses, lawns and trees even though all original colors remained visible. Yesterday, the frost was helped by "drizzle" snow, no real snow according to weather experts but snow nevertheless--especially for Floridians who see in this type of precipitation their only chance to claim they have witnessed snow. The flakes are very tiny and hard to spot but they are white and they are not rain.

Kerstdag moet nog komen, weten we allemaal. Echte sneeuw is er niet gevallen, beweren experts. Maar het weer is zo dicht bij perfect Kerstweer geweest als maar kan zijn zonder dat er sneeuw is gevallen. Gedurende meer dan een week hebben we uitzonderlijk heldere blauwe lucht gehad terwijl de temperaturen onder het vriespunt doken 's nachts en soms overdag. De vorst zorgde zelf--zonder sneeuw--voor een witte film op de huizen, gazonnen en bomen hoewel alle eigen kleuren zichtbaar bleven. Gisteren werd de vorst bovendien geholpen door motsneeuw, geen echte sneeuw volgens weersdeskundigen maar sneeuw niettemin--zeker voor Florida bewoners die met dit type sneeuw hun enige kans zien om te beweren dat ze sneeuw hebben zien vallen. De vlokken zijn heel dun en moeilijk te zien maar ze zijn wit en ze zijn geen regen.



Apart from the drizzl snow, we haven't had any of the usual Belgian precipitation (i.e. rain) for more than a week. The wind has blown at times but whispered or was deaf silent at other times, leaving us with a beautiful and peaceful white landscape that is rather uncommon in Belgium let alone Florida. Because this type of weather is scarce, you value it all the more. The views are peaceful and stunning. The walks are breath taking and lung-filling. The fire place inside is cozy and comfortable. And who knows what is yet to come? Winter started just today.

Naast de motsneeuw hebben we geen last gehad van typisch Belgische neerslag--regen--sinds meer dan een week. De wind striemde met momenten maar fluisterde of was geruisloos op andere momenten. Het resultaat was een prachtig wit en vredig landschap dat ongewoon is in Florida en zelfs in Belgie. Omdat ditweertype zo zeldzaam is waardeer je het des te meer. Het zicht is tegelijkertijd vredig en indrukwekkend. De wandelingen zijn adembenemend en long-vullend. De open haard en kachel zijn gezellig comfortabel. En wie weet wat komt er nog aan? De winter is pas begonnen vandaag.

Short Day / Korte Dag

After a good night of sleep we woke up a few hours ago. Now I just finished some work for school and yet it is getting dark outside. It seems like the day has just begun so how comes the lights need to be switched on already? Well, we have arrived in Europe and now we are living in a different time zone. As a result we slept till noon local time--6am in Florida.

Na een goeie nacht slaap zijn we enkele uren geleden opgestaan. Ik heb pas wat werk afgemaakt en buiten wordt het al donker. Het lijkt alsof de dag pas begonnen is maar hoe komt het dan dat het licht al aan moet gedaan worden? Wel, we zijn aangekomen in Belgie en zitten nu in een andere tijdszone. Zonder moeite hebben we geslapen tot de middag--6 uur 's morgens in Florida.


But now it's only 4pm local time and in Florida 6pm is when the sun starts getting down. Another factor is that Belgium is located more North than Florida. This time of the year the sun is going down earlier than in Florida--the daily process of sun down also takes longer--and it rises later in the morning (During summer we see the opposite).

Maar het is nu 16u terwijl het in Florida pas donker wordt om 18u. Een andere factor is dat Belgie noordelijker light dan Florida. Deze tijd van het jaar gaat de zon vroeger onder dan in Florida--het dagelijkse process van de zonsondergang duurt ook langer op zich--en ze komt later op 's ochtends (In de zomer is het precies omgekeerd).



However, it isn't till 5pm that the the sun is actually setting here in Belgium. A third factor that is making our day so short today is the overcast sky and the accompanying rain. Yes, we went from one extreme to another. Record amounts of rain have been coming down the past few days. Folks in Florida are craving such precipitation. People here wouldn't mind giving away much of it. It would made for a nice Christmas present, both for the recipient and the giver, but unfortunately that is not how these things works.

Maar ook in Belgie gaat de zon nu eigenlijk pas onder om 17u. Een derde factor die onze dag vandaag zo kort maakt is de bewolke lucht en de regen. Ja, we zijn van het ene extreme weer naar het andere getrokken. Record hoeveelheden regen zijn gevallen de laatste dagen, vertelt de nieuwsman. De Floridianen smachten naar zulke neerslag. De mensen hier zouden het niet erg vinden om een heel deel weg te geven. Het zou een schone kerstcadeau zijn, zowel voor de ontvanger als voor de gever, maar zo werken die dingen jammer genoeg niet.

At any rate, hopefully we'll adjust soon to the new time zone so that our days will get longer spontaneously. And who knows we will get some snow--it might help making the daylight seem to last longer, especially if the snow stays and makes for a white carpet that reflects the sunlight.

Wat er ook van is, we zullen hopelijk vlug aangepast zijn aan de nieuwe tijdszone zodat onze dagen vanzelf langer worden. En wie weet krijgen we sneeuw--die kan helpen om de dagen langer te laten duren, vooral als hij blijft liggen en het witte tapijt het zonlicht weerspiegelt.

Holiday Season 2007

We haven't left yet but if we'll get snow during the 2007 Holiday season, you'll read about it here. In the meanwhile, feel free to check out some posts below from a previous trip.

We zijn nog niet vertrokken maar als we sneeuw krijgen tijdens de 2007 feestdagen kan je er hier over lezen. Voel je intussen vrij om hieronder blog verhaaltjes op te diepen van een vorige trip.

Differences

The surprising lack of differences observed during our initial days in Belgium was the focus of the first episode of Live From Europe--the weather in Belgium and Florida had been surprisingly similar. The seven weeks following our arrival have uncovered numerous differences between between Florida and Belgium but also between Belgium then (7 weeks ago) and Belgium now. And the notorious Belgian weather has not been the only one.

Het verrassende gebrek aan verschillen geobserveerd tijdens onze eerste dagen in Belgie was de focus van het eerste verhaaltje van Live From Europe--het weer in Belgie en Florida was verrassend gelijkaardig geweest. De zeven weken volgend op onze aankomst hebben wel verschillen bloot gelegd tussen Florida en Belgie maar ook tussen Belgie toen (7 weken geleden) en Belgie nu. En het berucht Belgische weer is niet het enige geweest.


One difference that hits us usually during the first week is the well known fact that everything in Belgium is located closer to each other. The distance between towns tends to be shorter. Pieces of land maintained by farmers are smaller. The structure of the scenery is different as well. Cities in the US follow the grid pattern whereas European cities tend to mirror the spider web pattern. In the country side, the pattern of roads is less unidimensional in Belgium with more curves and corners. One thing I like about the curves is that they tend to hide surprises. Sometimes a whole new scenery emerges.

Een verschil dat gewoonlijk opvalt tijdens de eerste week is het wel bekende feit dat in Belgie alles korter bij mekaar ligt. De afstand tussen steden is kleiner. Weides en velden zijn kleiner. Ook de structuur van het landschap is anders. Steden in de VS volgen het dambordpatroon terwijl Europese steden georganiseerd zijn naar het spinneweb principe. Op het platteland is het wegenpatroon minder eendimensioneel in Belgie met al de bochten en draaiingen. Plezant aan de bochten is dat ze soms verrassingen verbergen. Soms verschijnt een heel nieuw landschap.


A third difference relates to a curve of a different type and compares then (7 weeks ago) to now. Amelie's steady growth curve has made her relatively easy to take care of. Together with the many helping hands of her grand parents, that has provided her parents with more quality time the last weeks of the visit. Help from the family was not unanticipated but we've been spoiled more than we could have ever dreamed.

Een derde verschil gaat over de vooruitgang die Amelie heeft gemaakt. Dankzij haar gestage ontwikkeling is ze relatief gemakkelijk in de omgang. Samen met de vele helpende handen van de grootouders heeft dat voor onverwacht veel quality time gezorgd voor de ouders tijdens de laatste weken. Hulp van de familie was niet onverwacht maar nu zijn we meer verwend geweest dan we hadden kunnen dromen.




The visit has made a difference and adjusting to the pre-visit routines will be not easy. However that works out will be reported on the Live From Florida blog.

Het bezoek heeft een verschil gemaakt en aanpassen aan de pre-bezoek gewoontes zal niet gemakkelijk zijn. Hoe dat verloopt zal gerapporteerd worden op het Live From Florida blog.

Longer Days

Belgium is not located on the North Pole and Florida is not located on the equator. Yet, Belgium is situated closer to the North Pole while Florida finds itself closer to the equator. One obvious consequence is the temperature difference even though Belgium has been enjoying surprisingly high temperatures lately.

Belgie ligt niet aan de noorpool en Florida ligt niet op de evenaar. Wel ligt Belgie korter bij de noordpool terwijl Florida korter bij de evenaar ligt. Een vanzelfsprekend gevolg is het temperatuurverschil hoewel Belgie recent genoten heeft van verrassend hoge temperaturen.

Shadow and a hat have been surprisingly comfortable

But the focus of this story lies elsewhere. With the summer approaching rapidly, the longest day of the year is coming up. That day, just as any other day since beginning of Spring, is longer in Belgium than in Florida because of Belgium's more northern latitude (slightly higher than the US-Canada border). The sun is going down past 10pm and coming up before 6am. Even indirect sunlight is surprisingly powerful before official sunrise and after sundown. It's almost as if we're in Alaska (or the Northpole for that matter) where the sun does not go down this time of year.

Maar de focus van dit verhaaltje ligt elders. Nu de zomer nadert, komt ook de langste dag van het jaar er aan. Die dag, net als elke andere dag sinds het begin van de lente, is langer in Belgie dan in Florida omwille van Belgie's meer noordelijke positie (Florida ligt ter hoogte van Egypte en de Sahara) . De zon gaat onder na 22u en komt op voor 6u. Zelfs indirect zonlicht is verrassend sterk alvorens de zon officieel is opgekomen en nadat ze is ondergegaan. Het lijkt bijna alsof we in Alaska zijn (of de Noorpool) waar de zon niet onder gaat deze tijd van het jaar.

Even when the sun is out of sight, she's never far away.

Some people don't like the long days because of the necessarily short nights. Getting a long night of sleep is less easy because of the light. That may be true, but others get more energy out of the extra daylight, and thus need less sleep. It's as if the light abundance is injects extra energy shots--in Alaska folks take advantage by playing baseball at "night" without artificial light. We haven't been playing baseball but we certainly enjoy the extra energy of longer days and prefer long Belgian summer days over the short days during winter time. Interestingly for us, winter days in Florida are longer than in Belgium.

Sommigen houden niet van de lange dagen omwille van de noodzakelijk korte nachten. Lang slapen is niet zo gemakkelijk door het late en vroege licht. Dat is waar, maar anderen halen precies meer energie uit het extra zonlicht waardoor ze minder slaap nodig hebben. Het is alsof de overvloed aan licht extra energieshots injecteert--in Alaska profiteren ze ervan om basebal te spelen 's nacht, zonder kunstlicht. Wij spelen geen basebal maar genieten van de extra energie van de lange dagen en verkiezen de lange Belgische zomerdagen boven de korte dagen tijdens de winter. In Florida genieten we bovendien van langere winterdagen dan in Belgie.

A night game in Alaska

Belgian or Florida Friends?

While in Belgium, we usually catch up with Belgian friends, that is, folks who became friends before we left for Florida six years ago. Today's get together was different even though we met in Belgium and the friends are Belgian. The difference is that we first met these Belgian friends in Florida.

Als we in Belgie zijn spreken we regelmatig af met Belgische vrienden, t.t.z. mensen die vrienden werden voor we naar Florida vertrokken zes jaar geleden. De afspraak vandaag was anders zelfs al was het in Belgie en zijn de vrienden Belgen. Het verschil is dat we deze Belgische vrienden hebben leren kennen in Florida.

They moved to Gainesville for one year while we were completing our MBA and PhD in the same city. They came back while we stayed in Florida and moved to Orlando. Now, they are living in Leuven, a stone's throw away from where we are staying now so we invited them for breakfast.

Ze verhuizden naar Gainesville voor een jaar terwijl wij er ons MBA en PhD beeindigden. Zij zijn terug naar Belgie gekomen terwijl wij in Florida bleven en naar Orlando verhuizden. Nu wonen ze in Leuven, vlakbij waar we nu verblijven en waar we hen uitnodigden voor een ontbijt.


Catching up here in Belgium felt unique since we used to meet in Florida. Their girls have grown so much. Amelie wasn't even born when they left. Seeing the three girls play together while we were all enjoying a beautiful Sunday morning in Belgian Spring was special. We look forward to the next meeting even though it's not sure if that 'll be in Belgium or in Florida.

Mekaar ontmoeten hier in Belgie was speciaal vermits we gewoon waren mekaar te zien in Florida. Hun dochters zijn flink gegroeid. Amelie was zelfs nog niet geboren toen zij vertrokken naar Belgie. De drie meisjes samen zien spelen terwijl we allemaal genoten van een prachtige zondag ochtend in de Belgische lente had iets extra. We kijken uit naar de volgende bijeenkomst al is het niet zeker of dat in Belgie of Florida zal zijn.